Leyes de Protección al Denunciante de Hawai: Protecciones y Cómo Denunciar

La Ley de Protección al Denunciante de Hawai (HRS 378-62) protege tanto a los empleados del sector privado como del sector público contra represalias cuando denuncian violaciones de la ley a su empleador o a un organismo público. La ley cubre a cualquier trabajador que preste servicios a cambio de un salario bajo un contrato de trabajo, incluidos los empleados del gobierno estatal.

Panorama General de las Leyes de Protección al Denunciante de Hawai

Hawai es un estado de empleo a voluntad. Bajo la doctrina del empleo a voluntad, los empleadores pueden despedir a los trabajadores por cualquier motivo o sin motivo alguno. Sin embargo, la ley de Hawai crea varias excepciones importantes a esta regla que protegen a los empleados que denuncian actividad ilegal o condiciones inseguras.

Las protecciones para denunciantes de Hawai provienen de dos fuentes principales: las protecciones del derecho consuetudinario desarrolladas a través de decisiones judiciales, y las protecciones legales promulgadas por la legislatura estatal. Juntas, estas leyes protegen a los trabajadores contra represalias cuando denuncian irregularidades en el lugar de trabajo.

Esta guía cubre los estatutos clave, quién califica para la protección, cómo presentar una queja, los remedios disponibles y los plazos importantes que todo denunciante de Hawai debe conocer.

Este es un resumen de las leyes de protección al denunciante de Hawai. Asegúrese también de revisar las Leyes Federales de Protección al Denunciante.

Quién Está Protegido Bajo la Ley de Hawai

La Ley de Protección al Denunciante de Hawai (HRS 378-61 a 378-69) cubre una amplia gama de trabajadores. Bajo el HRS 378-61, un "empleado" es cualquier persona que presta un servicio a cambio de un salario u otra remuneración bajo un contrato de trabajo, ya sea escrito u oral, expreso o implícito. Esta definición incluye a los trabajadores empleados por el Estado de Hawai o cualquier subdivisión política del estado.

Esto significa que tanto los empleados del sector privado como del sector público están protegidos. Ya sea que trabaje para una pequeña empresa en Maui, una gran corporación en Honolulu o una agencia del gobierno estatal, las protecciones para denunciantes de Hawai se aplican a usted.

Un "empleador" bajo el estatuto es cualquier persona que tenga uno o más empleados. Esto incluye a los agentes de un empleador, así como a los agentes del estado o de cualquier subdivisión política del estado. Cabe destacar que las personas físicas (no solo las empresas) pueden ser responsables por violaciones de este estatuto.

Protecciones del Derecho Consuetudinario

Incluso antes de que la legislatura promulgara estatutos específicos de denunciantes, los tribunales de Hawai establecieron protecciones de derecho consuetudinario a través de la excepción de orden público al empleo a voluntad. Los empleados no pueden ser despedidos por motivos que violen el orden público.

Para determinar qué constituye el orden público, los tribunales de Hawai analizan los estatutos existentes y las disposiciones constitucionales. Si un estatuto respalda un derecho en particular, un empleador puede violar el orden público al despedir a un empleado por ejercer ese derecho.

Los tribunales han reconocido tres situaciones en las que el orden público protege a los empleados del despido injustificado:

• Negarse a participar en prácticas ilegales. Un empleado que se niega a violar la ley a petición de un empleador está protegido.
• Cumplir un deber legal. Un empleado que cumple una obligación legal (como el servicio de jurado o responder a una citación) no puede ser despedido por hacerlo.
• Ejercer un derecho legal. Un empleado que ejerce un derecho otorgado por la ley (como presentar un reclamo de compensación laboral) está protegido contra represalias.

Los tribunales de Hawai han aplicado estas protecciones en casos que involucran la participación en investigaciones antimonopolio, consultas sobre deducciones de nómina y el cumplimiento de las regulaciones de salud y seguridad pública.

Protecciones Legales

Protección General al Denunciante (HRS 378-62)

El principal estatuto de denunciantes en Hawai es el HRS 378-62. Bajo esta ley, un empleador no puede despedir, amenazar o discriminar de otra manera a un empleado respecto a la compensación, términos, condiciones, ubicación o privilegios del empleo porque el empleado:

• Denuncia o está a punto de denunciar una violación o sospecha de violación de cualquier ley, norma, ordenanza o reglamento al empleador o a un organismo público.
• Denuncia o está a punto de denunciar una violación o sospecha de violación de un contrato ejecutado por el Estado, una subdivisión política del Estado o los Estados Unidos.
• Participa o tiene la intención de participar en una investigación, audiencia o consulta llevada a cabo por cualquier organismo público o tribunal.

Un "organismo público" bajo el HRS 378-61 incluye la rama ejecutiva, la rama legislativa, las agencias estatales, los organismos de gobierno local, las agencias de las fuerzas del orden, el poder judicial y cualquier organismo creado por, o financiado principalmente a través de, una autoridad estatal o local.

Importante: Los reportes de denunciantes pueden hacerse por escrito u oralmente. Sin embargo, los reportes hechos directamente a los medios de comunicación no están protegidos bajo este estatuto.

Protecciones contra la Discriminación (HRS 378-2)

La ley de Hawai también protege a los empleados que se oponen o denuncian prácticas laborales discriminatorias. Bajo el HRS 378-2, es ilegal que un empleador despida, expulse o discrimine de otra manera a un empleado en represalia por:

• Oponerse a cualquier práctica discriminatoria ilegal.
• Presentar una queja sobre prácticas discriminatorias.
• Testificar o participar en un procedimiento relacionado con la discriminación.

Las categorías protegidas bajo este estatuto incluyen raza, sexo, orientación sexual, edad, religión, color, ascendencia, discapacidad, estado civil, antecedentes de arresto y judiciales, y condición de víctima de violencia doméstica o sexual.

Además, el HRS 378-2.3 prohíbe las represalias contra los empleados que divulgan su propio salario, preguntan sobre el salario de otros empleados o animan a sus compañeros a ejercer sus derechos bajo las disposiciones de transparencia salarial.

Seguridad y Salud Ocupacional (HRS 396-8)

La ley de Seguridad y Salud Ocupacional de Hawai ofrece protecciones específicas para los trabajadores que plantean inquietudes de seguridad. Bajo el HRS 396-8(e), los empleadores no pueden despedir, amenazar o discriminar a un empleado por:

• Negarse a operar o manipular cualquier máquina, aparato o dispositivo que se encuentre en condiciones inseguras.
• Presentar una queja o iniciar un procedimiento relacionado con la seguridad en el lugar de trabajo.
• Testificar o tener la intención de testificar en un procedimiento de seguridad.
• Ejercer cualquier derecho respaldado por este estatuto en su propio nombre o en el de otros.
• Negarse a participar en prácticas que violen las leyes de seguridad en el lugar de trabajo.

Protecciones de Compensación Laboral (HRS 378-32)

Bajo el HRS 378-32, es ilegal que un empleador despida, suspenda o discrimine a un empleado porque este sufrió una lesión laboral indemnizable o porque testificó en un procedimiento relacionado con el estatuto de compensación laboral.

Ley de Reclamos Falsos de Hawai (HRS 661-21)

La Ley de Reclamos Falsos de Hawai permite a los ciudadanos privados presentar demandas (conocidas como acciones "qui tam") en nombre del Estado cuando descubren fraude contra el gobierno. Bajo el HRS 661-21, una persona que presenta a sabiendas un reclamo falso de pago al estado, utiliza un registro falso para obtener un pago, o conspira para defraudar al estado, enfrenta responsabilidad.

Los denunciantes que presentan acciones qui tam exitosas reciben un porcentaje de los fondos recuperados:

• 15% a 25% de las ganancias si el Estado se une a la acción y asume la acusación.
• 25% a 30% de las ganancias si el Estado se niega a intervenir y el denunciante continúa el caso de forma independiente.

Bajo el HRS 661-28, los empleados, contratistas o agentes que enfrenten represalias por presentar o colaborar con una acción qui tam tienen derecho a un remedio que incluye la reincorporación, el doble del pago de salarios atrasados con intereses, y compensación por daños especiales que incluyen costos de litigio y honorarios de abogados.

Cómo Presentar una Queja de Denunciante en Hawai

El proceso de presentación depende de qué estatuto se aplique a su situación. A continuación se muestra un resumen de dónde y cómo presentar la queja bajo cada ley.

Presentación de un Reclamo General de Denunciante

Bajo el HRS 378-63, una persona que cree haber sufrido represalias puede presentar una demanda civil en el tribunal de circuito del circuito donde ocurrió la presunta violación, donde reside el demandante, o donde reside el empleador o tiene su lugar principal de negocios. La demanda debe presentarse dentro de los dos años posteriores a la acción de represalia.

Presentación de un Reclamo de Represalia por Discriminación

Los empleados que sufren represalias por oponerse a la discriminación deben presentar una queja ante la Comisión de Derechos Civiles de Hawai (HCRC) dentro de los 180 días posteriores a la acción de represalia. Después de que la HCRC investigue y emita una carta de derecho a demandar, el empleado tiene 90 días para presentar una demanda en el tribunal.

Presentación de una Queja de Seguridad Ocupacional

Las quejas sobre represalia por plantear inquietudes de seguridad en el lugar de trabajo deben presentarse ante la División de Seguridad y Salud Ocupacional de Hawai (HIOSH) dentro de los 60 días posteriores a la acción de represalia. Las quejas pueden presentarse:

• En línea: A través del Formulario de Queja de Denunciante de HIOSH en labor.hawaii.gov
• Por correo: 830 Punchbowl Street #425, Honolulu, HI 96813
• Por fax: (808) 586-9104
• Por correo electrónico: dlir.hiosh.discrimination.complaints@hawaii.gov

Al presentar la queja, incluya su nombre, dirección postal, correo electrónico y número de teléfono para que HIOSH pueda contactarlo para dar seguimiento. Su queja debe describir la actividad protegida en la que participó, qué medida adversa tomó el empleador, cuándo ocurrió la medida adversa y cómo se relacionan ambas.

Presentación de un Reclamo de Represalia por Compensación Laboral

Las quejas deben presentarse ante la División de Compensación por Discapacidad del Departamento de Trabajo y Relaciones Industriales dentro de los 30 días posteriores a la acción de represalia.

Información de Contacto

Remedios y Sanciones por Represalia

Remedios Generales para Denunciantes (HRS 378-63)

Un tribunal puede otorgar a un denunciante exitoso cualquier combinación de lo siguiente:

• Reincorporación al puesto de trabajo anterior.
• Pago de salarios atrasados.
• Reincorporación total de beneficios adicionales y derechos de antigüedad.
• Daños reales.
• Honorarios razonables de abogados y costos de litigio.

Bajo el HRS 378-65, los empleadores que violen la Ley de Protección al Denunciante enfrentan una multa civil de $500 a $5,000 por cada infracción. Esta multa se paga al empleado.

Sanciones por Represalia por Discriminación

Los empleadores que violen el HRS 378-2 enfrentan multas de $100 a $1,000 por infracción. Un empleador que interfiera con la aplicación del estatuto de discriminación puede enfrentar una multa de hasta $1,000, prisión de hasta un año, o ambas. Los tribunales también pueden ordenar cualquier forma de reparación equitativa, incluida la reincorporación y el pago de salarios atrasados.

Sanciones de Seguridad y Salud Ocupacional

Las sanciones de HIOSH siguen las directrices federales de OSHA y se ajustan anualmente por inflación. A partir de 2025, los montos clave de las sanciones incluyen:

• Violaciones graves: Hasta $16,550 por infracción.
• Violaciones intencionales o repetidas: Hasta $165,514 por infracción.
• Falta de corrección de una violación: Hasta $16,550 por día después del plazo de corrección.

Remedios de la Ley de Reclamos Falsos (HRS 661-28)

Los empleados, contratistas o agentes que enfrenten represalias por presentar una acción qui tam tienen derecho a:

• Reincorporación con el mismo nivel de antigüedad.
• El doble del monto de salarios atrasados, más intereses.
• Compensación por daños especiales, incluidos los costos de litigio y honorarios razonables de abogados.

Actualizaciones Recientes a las Protecciones para Denunciantes de Hawai

La División de Seguridad y Salud Ocupacional de Hawai (HIOSH) actualizó su Manual de Investigación de Denunciantes con vigencia a partir del 1 de octubre de 2025. Los cambios clave incluyen:

• HIOSH ya no reconoce acuerdos bilaterales en las investigaciones de denunciantes.
• HIOSH ya no impone daños punitivos, en concordancia con las decisiones de la Junta de Relaciones Laborales de Hawai.
• HIOSH adoptó el estándar de "causa razonable" para guiar el proceso de investigación, alineándose con los estándares federales de OSHA.
• El Capítulo 2 del manual fue reestructurado para consolidar los conceptos y principios legales que guían las investigaciones de denunciantes.

Estas actualizaciones procesales afectan la forma en que HIOSH maneja e investiga las quejas de denunciantes, pero no cambian las protecciones legales subyacentes disponibles para los empleados.

Protecciones Federales para Denunciantes que Aplican en Hawai

Además de las protecciones estatales, los empleados de Hawai también pueden estar cubiertos por varios estatutos federales de denunciantes, entre ellos:

• La Ley de Protección al Denunciante protege a los empleados federales que denuncian desperdicio, fraude o abuso gubernamental.
• La Ley Sarbanes-Oxley protege a los empleados de empresas que cotizan en bolsa que denuncian fraude de valores.
• La Ley Dodd-Frank protege a los empleados que denuncian violaciones de las leyes de valores ante la SEC.
• La Sección 11(c) de OSHA ofrece protección federal contra represalias por denunciar violaciones de seguridad en el lugar de trabajo.

Los reclamos federales pueden ofrecer remedios adicionales o plazos de presentación más largos. Los empleados deben evaluar tanto las opciones estatales como las federales al considerar una queja de denunciante.

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