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Leyes de Mordedura de Perro en Nueva Jersey: Responsabilidad y Derechos de la Víctima

Por Equipo Editorial de Recording LawPublicado 7 de julio de 202615 min de lectura

Puntos clave

1Nueva Jersey impone responsabilidad objetiva a los dueños de perros bajo la N.J.S.A. 4:19-16, lo que significa que los dueños son responsables por lesiones de mordedura sin importar si sabían que el perro era peligroso.
2Las víctimas deben probar tres cosas: que el demandado era dueño del perro, que el perro mordió a la víctima, y que la víctima estaba en un lugar público o legalmente en propiedad privada.
3El plazo de prescripción para las reclamaciones por lesiones personales por mordedura de perro es de dos años bajo la N.J.S.A. 2A:14-2.
4Nueva Jersey aplica una regla de negligencia comparativa modificada. Las víctimas con más del 50% de culpa no pueden recuperar daños.
5La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos (N.J.S.A. 4:19-17 a 4:19-37) regula las designaciones de perros peligrosos, los requisitos para los dueños y las sanciones.

Según la N.J.S.A. 4:19-16, Nueva Jersey aplica responsabilidad objetiva a los dueños de perros por lesiones por mordedura cuando la víctima se encontraba en un lugar público o estaba legalmente en una propiedad privada. Las víctimas no necesitan probar que el dueño sabía que el perro era peligroso, y la regla del "primer mordisco gratis" no aplica.

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Como Funciona la Responsabilidad por Mordedura de Perro en Nueva Jersey

Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva (strict liability) para las lesiones por mordedura de perro. Según la N.J.S.A. 4:19-16, el dueño de cualquier perro que muerda a una persona es responsable por los daños, sin importar si el dueño sabía que el perro tenía tendencias peligrosas.

Una correa de cuero para perro y un collar de metal enrollados sobre una banca de madera

Esto significa que una víctima de mordedura de perro no necesita probar:

Que el dueño fue negligente al controlar al perro
Que el dueño sabía que el perro había mordido a alguien antes
Que el perro había mostrado comportamiento agresivo previamente

El estatuto elimina la "regla del primer mordisco" que siguen otros estados. En esos estados, un dueño solo se vuelve responsable después de que el perro haya mordido una vez y el dueño haya sido notificado. Nueva Jersey ofrece mayor protección a las víctimas al responsabilizar a los dueños desde la primera mordedura.

Tres Elementos que Debe Probar la Víctima

Para recuperar daños bajo la N.J.S.A. 4:19-16, una víctima debe establecer tres cosas:

El demandado era dueño del perro. El estatuto se aplica específicamente a los dueños, no a cuidadores temporales o paseadores de perros en la mayoría de los casos.
El perro mordió a la víctima. El estatuto cubre específicamente las mordeduras. Otras lesiones causadas por perros (como ser derribado) pueden requerir una reclamación separada por negligencia.
La víctima estaba en un lugar público o legalmente en propiedad privada. Esta es la limitación clave del estatuto.

Quién Cuenta como "Legalmente en Propiedad Privada"

El estatuto define a una persona como legalmente presente en propiedad privada cuando esta:

Cumpliendo un deber impuesto por la ley estatal de Nueva Jersey o la ley federal, incluidas las regulaciones postales de EE. UU. (carteros, trabajadores de servicios públicos, oficiales de policía)
En la propiedad por invitación expresa o implícita del dueño de la propiedad (invitados, repartidores, contratistas, vecinos de visita)

Una persona que este cometiendo allanamiento al momento de la mordedura generalmente no puede recuperar daños bajo este estatuto de responsabilidad objetiva. Sin embargo, un intruso aún podría presentar una reclamación bajo los principios generales de negligencia en algunas circunstancias.

Daños Disponibles para las Víctimas de Mordedura de Perro

Las víctimas de mordedura de perro en Nueva Jersey pueden recuperar daños económicos y no económicos. Debido a que el estado sigue la responsabilidad objetiva, las víctimas no necesitan probar que el dueño tuvo culpa para cobrar una compensación.

Daños Económicos

Categoría	Ejemplos
Gastos médicos	Visitas a la sala de emergencias, cirugía, puntos de sutura, antibióticos, rehabilitación
Costos médicos futuros	Cirugía plástica por cicatrices, terapia continua, procedimientos de seguimiento
Salarios perdidos	Tiempo perdido en el trabajo durante la recuperación
Perdida de capacidad de ingresos	Menor capacidad para trabajar debido a una lesión permanente
Daños a la propiedad	Ropa rota, objetos personales dañados

Daños No Económicos

Categoría	Descripción
Dolor y sufrimiento	Dolor físico por la mordedura y el tratamiento médico
Angustia emocional	Ansiedad, miedo a los perros, TEPT, pesadillas
Cicatrices y desfiguración	Cicatrices visibles permanentes, especialmente en el rostro o las manos
Perdida del disfrute de la vida	Incapacidad para participar en actividades debido a la lesión o al miedo

Nueva Jersey no limita los daños en los casos de mordedura de perro. El monto de la compensación depende de la gravedad de la lesión, el alcance del tratamiento médico y el impacto a largo plazo sobre la víctima.

Negligencia Comparativa en los Casos de Mordedura de Perro

Nueva Jersey sigue un sistema de negligencia comparativa modificada según la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Esta regla se aplica a las reclamaciones por mordedura de perro y puede reducir o eliminar la recuperación de una víctima.

Así es como funciona:

Si la víctima tiene 50% o menos de culpa, los daños se reducen según el porcentaje de culpa de la víctima. Por ejemplo, una víctima declarada con 30% de culpa en un fallo de $100,000 recibiría $70,000.
Si la víctima tiene 51% o más de culpa, la víctima no recupera nada.

Las situaciones comunes en las que puede aplicarse la negligencia comparativa incluyen:

La víctima estaba molestando, atormentando o golpeando al perro
La víctima ignoro señales de advertencia o cercas
La víctima metio la mano en un carro o en un recinto para tocar al perro

Regla especial para niños: Según la ley de Nueva Jersey, se presume que los niños menores de siete años son incapaces de negligencia. Los niños de cuatro años o menos tienen una presunción casi irrefutable de ausencia de negligencia. Esto hace muy difícil que un dueño de perro argumente culpa comparativa cuando la víctima es un niño pequeño.

Defensas Legales Disponibles para los Dueños de Perros

Incluso bajo la responsabilidad objetiva, los dueños de perros en Nueva Jersey pueden presentar varias defensas.

Allanamiento (Trespassing)

Si la víctima estaba cometiendo allanamiento en la propiedad del dueño al momento de la mordedura, el estatuto de responsabilidad objetiva no se aplica. El dueño debe demostrar que la víctima no fue invitada y no estaba cumpliendo un deber legal en la propiedad.

Provocación

Si la víctima provocó al perro al molestarlo, golpearlo, atormentarlo o mediante otro comportamiento agresivo, el dueño puede evitar la responsabilidad. La provocación debe ser suficiente para causar que un perro normalmente tranquilo muerda. Acciones menores, como pisar accidentalmente la cola de un perro, generalmente no constituyen provocación.

Asunción de Riesgo

Los profesionales que trabajan con perros, como veterinarios, groomers y trabajadores de guarderías caninas, pueden considerarse que asumieron voluntariamente el riesgo de ser mordidos. Esta defensa no se aplica automáticamente y depende de las circunstancias específicas del incidente.

Negligencia Comparativa

Como se describió anteriormente, el dueño puede argumentar que la propia conducta de la víctima contribuyó a la mordedura, reduciendo o eliminando los daños adeudados.

Plazo de Prescripción para las Reclamaciones por Mordedura de Perro

Según la N.J.S.A. 2A:14-2, las víctimas tienen dos años desde la fecha de la mordedura del perro para presentar una demanda por lesiones personales. Este plazo es firme, y no cumplirlo casi con certeza impedirá la reclamación.

Excepciones importantes que debe conocer:

Menores de edad: Si la víctima tenía menos de 18 años al momento de la mordedura, el plazo de dos años no comienza hasta que la víctima cumple 18 años. Luego, la víctima tiene hasta los 20 años para presentar la demanda.
Entidades gubernamentales: Las reclamaciones contra entidades gubernamentales (por ejemplo, una mordedura de un perro policial o de un perro en una instalación gubernamental) requieren presentar un aviso de reclamación por agravio dentro de los 90 días del incidente según la Ley de Reclamaciones por Agravios de Nueva Jersey.
Regla de descubrimiento: En casos raros en los que el alcance total de una lesión no es evidente de inmediato, el plazo de prescripción puede comenzar cuando la víctima descubre o debería haber descubierto la lesión.

La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos

La Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos de Nueva Jersey (N.J.S.A. 4:19-17 a 4:19-37) crea un marco legal separado para los perros que representan una amenaza para la seguridad publica. Esta ley opera junto con el estatuto de responsabilidad objetiva por mordedura.

Designación de Perro Potencialmente Peligroso

Un tribunal municipal puede declarar a un perro "potencialmente peligroso" según la N.J.S.A. 4:19-23 si determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro:

Causó una lesión corporal a una persona durante un ataque no provocado y representa una amenaza seria de lesión corporal o muerte
Lesiono gravemente o mató a otro animal doméstico y representa una amenaza de lesión corporal seria o muerte para una persona, o una amenaza de muerte para otro animal doméstico
Ha sido entrenado, atormentado, molestado, incitado o alentado a participar en ataques no provocados contra personas o animales domésticos

Requisitos para los Dueños de Perros Potencialmente Peligrosos

Una vez que un perro es declarado potencialmente peligroso, el dueño debe cumplir con condiciones estrictas según la N.J.S.A. 4:19-24:

Solicitar una licencia municipal especial de perro potencialmente peligroso y una etiqueta roja de identificación
Tener un número de registro municipal tatuado en el perro en un lugar visible
Colocar un letrero de advertencia visible en la propiedad que indique la presencia de un perro potencialmente peligroso
Construir y mantener un recinto seguro con lados, techo y piso sólidos, dentro de una cerca de al menos seis pies de altura y separado por al menos tres pies del área confinada
Mantener al perro con bozal seguro y sujeto con una correa aprobada siempre que este fuera del recinto
Mantener un seguro de responsabilidad civil por el monto que fije el tribunal municipal para cubrir cualquier daño o lesión causada por el perro

La póliza de seguro de responsabilidad civil debe nombrar al municipio como asegurado adicional para que la ciudad reciba aviso si la póliza se cancela, termina o vence.

Designación de Perro Feroz

Un perro es declarado "feroz" según la N.J.S.A. 4:19-22 si el tribunal determina, mediante evidencia clara y convincente, que el perro mató a una persona o causó una lesión corporal grave a una persona. La excepción es si el perro fue provocado, y el municipio tiene la carga de probar que el perro no fue provocado.

Si un perro es declarado feroz, el tribunal puede:

Ordenar al dueño que cumpla con restricciones al menos tan estrictas como las de los perros potencialmente peligrosos
Ordenar que el perro sea sacrificado de manera humanitaria y expedita

Ningún perro puede ser sacrificado mientras haya una apelación pendiente.

Legislación Especifica por Raza en Nueva Jersey

Nueva Jersey es uno de aproximadamente 22 estados que han promulgado leyes de prevalencia estatal que prohíben a los municipios aprobar legislación especifica por raza (breed-specific legislation, o BSL). Según la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos, un perro no puede ser declarado peligroso basándose únicamente en su raza.

Esto significa que los municipios de Nueva Jersey no pueden:

Prohibir razas específicas como pit bulls, Rottweilers o Pastores Alemanes
Imponer requisitos especiales de licencia o seguro basados únicamente en la raza
Exigir reglas de bozal o confinamiento específicas por raza

Todas las determinaciones de perro peligroso en Nueva Jersey deben basarse en el comportamiento individual del perro, no en su raza. Es posible que aun existan algunas ordenanzas municipales antiguas anteriores a la prevalencia estatal, pero no son exigibles bajo la ley estatal actual.

Responsabilidad del Arrendador por Mordeduras de Perro en Nueva Jersey

El estatuto de responsabilidad objetiva (N.J.S.A. 4:19-16) se aplica específicamente a los dueños de perros. Los arrendadores que no son dueños del perro no son automáticamente responsables bajo este estatuto. Sin embargo, los arrendadores pueden enfrentar responsabilidad bajo los principios generales de negligencia.

Un arrendador puede ser considerado responsable si:

El arrendador sabía que el perro del inquilino era peligroso a través de quejas, incidentes previos o la designación del perro como potencialmente peligroso o feroz
El arrendador tenía la autoridad para retirar al perro según el contrato de arrendamiento o las ordenanzas locales
El arrendador no tomó medidas para proteger a los inquilinos, invitados o al público
El ataque ocurrió en un área común como un pasillo, un patio compartido o un estacionamiento que mantiene el arrendador

En el caso de 2009 Donaldson v. Lipinski, un tribunal de Nueva Jersey determinó que los arrendadores no están obligados a investigar si el perro de un inquilino es feroz. Sin embargo, una vez que un arrendador se entera de un comportamiento peligroso, surge el deber de actuar. Los arrendadores deben incluir políticas sobre mascotas en los contratos de arrendamiento y considerar exigir a los inquilinos con perros que tengan un seguro de inquilino con cobertura de responsabilidad adecuada.

Sanciones Penales para los Dueños de Perros

Además de la responsabilidad civil, los dueños de perros en Nueva Jersey pueden enfrentar consecuencias penales cuando su perro causa daño grave.

Según la Ley de Perros Feroces y Potencialmente Peligrosos

Violar los requisitos de la Ley, como no registrar a un perro potencialmente peligroso, no mantener el seguro requerido o permitir que un perro peligroso deambule libremente, puede resultar en cargos penales. Las sanciones pueden incluir:

Multas
Servicio comunitario obligatorio
Prohibición de tener perros
Prisión por violaciones graves

Según la Ley Penal General

En los casos en que la conducta del dueño de un perro alcance el nivel de negligencia criminal, pueden aplicarse cargos adicionales:

Puesta en peligro imprudente si el dueño permitió a sabiendas que un perro peligroso deambulara libremente en un área poblada
Cargos de agresión si el dueño uso intencionalmente al perro como arma
Cargos de homicidio culposo u homicidio en casos en que un perro mata a una persona y la conducta del dueño fue lo suficientemente imprudente

La gravedad de los cargos penales depende de las circunstancias, incluido el alcance de la lesión, el conocimiento previo del dueño sobre las tendencias peligrosas del perro y si el dueño cumplía con las leyes aplicables.

Pasos a Seguir Después de una Mordedura de Perro en Nueva Jersey

Si un perro lo muerde en Nueva Jersey, estos pasos ayudan a proteger su salud y sus derechos legales:

Busque atención médica de inmediato. Las mordeduras de perro conllevan riesgos de infección, daño nervioso y cicatrices. Conserve todos los registros médicos y recibos.
Reporte la mordedura al control de animales local. Los municipios de Nueva Jersey tienen oficiales de control de animales que investigan las mordeduras de perro y pueden iniciar procedimientos de perro peligroso.
Presente un reporte policial. Un reporte policial crea un registro oficial del incidente que respalda cualquier futura reclamación legal.
Documente todo. Fotografíe sus lesiones, el lugar, al perro (si es seguro hacerlo) y cualquier ropa rota o propiedad dañada.
Reúna información de testigos. Obtenga nombres, números de teléfono y declaraciones de cualquier persona que haya presenciado el ataque.
Identifique al perro y a su dueño. Obtenga el nombre, la dirección, el teléfono y la información del seguro de propietario o inquilino del dueño.
Preserve la evidencia. Guarde la ropa rota, los vendajes con sangre y otra evidencia física en un lugar seguro.
Este atento al plazo de presentación. Tiene dos años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamación por agravio dentro de 90 días.

Responsabilidades del Dueño de Perro Según la Ley de Nueva Jersey

Nueva Jersey impone varias responsabilidades a todos los dueños de perros, no solo a los dueños de perros peligrosos:

Leyes de correa: La mayoría de los municipios de Nueva Jersey tienen ordenanzas locales que exigen que los perros estén atados con correa en áreas públicas. Las violaciones pueden resultar en multas y fortalecer la reclamación de una víctima después de una mordedura.
Vacunación contra la rabia: Nueva Jersey exige la vacunación contra la rabia para todos los perros según el N.J.A.C. 8:23A. No vacunar puede resultar en sanciones.
Licencia: Los perros deben tener licencia en el municipio donde reside el dueño. La licencia garantiza que los registros de vacunación estén actualizados y ayuda a identificar a los dueños después de incidentes.
Confinamiento: Los perros deben estar confinados de manera segura en la propiedad del dueño o bajo el control del dueño en público.

Violar estos requisitos no crea responsabilidad automática por una mordedura, pero puede servir como evidencia de negligencia en una demanda y puede resultar en sanciones municipales separadas.

Más Leyes de Nueva Jersey

Preguntas frecuentes

¿Nueva Jersey es un estado de responsabilidad objetiva para mordeduras de perro?

Sí. Según la N.J.S.A. 4:19-16, los dueños de perros en Nueva Jersey son objetivamente responsables por lesiones de mordedura cuando la víctima estaba en un lugar público o legalmente en propiedad privada. La víctima no necesita probar que el dueño sabía que el perro era peligroso o que había mordido a alguien antes.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por mordedura de perro en Nueva Jersey?

Tiene dos años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda por lesiones personales según la N.J.S.A. 2A:14-2. Si la víctima era menor de edad, el plazo de dos años no comienza hasta que la víctima cumple 18 años. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales requieren un aviso de reclamación dentro de 90 días.

¿Puedo recuperar daños si tuve parte de la culpa por una mordedura de perro en Nueva Jersey?

Sí, siempre que no haya tenido más del 50% de culpa. Nueva Jersey sigue una regla de negligencia comparativa modificada según la N.J.S.A. 2A:15-5.1. Sus daños se reducirán según su porcentaje de culpa. Si tiene 51% o más de culpa, no puede recuperar nada.

¿Qué le pasa a un perro que muerde a alguien en Nueva Jersey?

El resultado depende de la gravedad del ataque. Un perro que causa una lesión corporal puede ser declarado potencialmente peligroso, lo que exige al dueño registrar al perro, mantener un recinto, usar bozal en público y tener un seguro de responsabilidad civil. Un perro que mata o causa una lesión corporal grave puede ser declarado feroz y podría ordenarse su sacrificio.

¿Pueden demandar a mi arrendador si mi perro muerde a alguien en Nueva Jersey?

Es posible. El estatuto de responsabilidad objetiva se aplica a los dueños de perros, no a los arrendadores. Sin embargo, un arrendador puede ser considerado responsable bajo los principios de negligencia si el arrendador sabía que el perro era peligroso, tenía la autoridad para retirarlo y no actuó. Los arrendadores no están obligados a investigar si el perro de un inquilino es feroz, pero una vez que están al tanto de un peligro, tienen el deber de tomar medidas razonables.

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Fuentes y referencias

N.J.S.A. 4:19-16 - Responsabilidad del dueño sin importar la ferocidad del perro(law.justia.com)
Tribunales de Nueva Jersey - Instrucción al Jurado sobre Responsabilidad por Mordedura de Perro (N.J.S.A. 4:19-16)(njcourts.gov).gov
N.J.S.A. 2A:15-5.1 - Negligencia Comparativa(law.justia.com)
N.J.S.A. 4:19-22 - Perro declarado feroz por un tribunal municipal(law.justia.com)
N.J.S.A. 4:19-23 - Perro declarado potencialmente peligroso(law.justia.com)
N.J.S.A. 4:19-24 - Registro de perro potencialmente peligroso; condiciones(law.justia.com)
Departamento de Salud de Nueva Jersey - Información sobre la Rabia(nj.gov).gov

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