Leyes de Compensación para Trabajadores de Dakota del Sur: Beneficios, Plazos y Sus Derechos

Dakota del Sur es uno de los pocos estados que no exige a los empleadores mantener un seguro de compensación para trabajadores. El Departamento de Trabajo y Regulación del estado lo dice sin rodeos: no existe ninguna ley en Dakota del Sur que obligue a un empleador a mantener esta cobertura. La mayoría de los empleadores la contratan de todos modos, porque asegurarse bajo la ley es lo que le da al empleador inmunidad frente a demandas por una lesión laboral. Si su empleador sí contrató la cobertura, usted recibe atención médica y reemplazo parcial de salario sin tener que probar que hubo culpa, y a cambio generalmente renuncia al derecho de demandar a su empleador en un tribunal civil. Si su empleador no la contrató, usted conserva ese derecho, además de una segunda opción que a menudo vale más.

¿Es obligatoria la compensación para trabajadores (indemnización laboral) en Dakota del Sur?

No. Dakota del Sur es uno de los pocos estados con un sistema electivo. El Departamento de Trabajo y Regulación de Dakota del Sur (DLR, por sus siglas en inglés), División de Trabajo y Gestión, indica en su página de compensación para trabajadores que no existe ninguna ley en Dakota del Sur que obligue a un empleador a mantener un seguro de compensación para trabajadores.

La ley funciona mediante presunción y elección, no mediante un mandato. El SDCL 62-3-3 presume que todo empleador y empleado ha aceptado el Título 62. Pero el SDCL 62-3-5 establece que ningún empleador privado se considera que ha aceptado el título a menos que haya cumplido con los SDCL 62-5-1 a 62-5-5, las secciones que exigen que un empleador asegure el pago de la compensación mediante un asegurador o un autoseguro aprobado. Un empleador que no ha cumplido se considera, conforme al SDCL 62-5-7, que ha optado por no operar bajo el título.

En la práctica, la mayoría de los empleadores de Dakota del Sur contratan la cobertura voluntariamente, porque operar bajo la ley es lo que le da al empleador la protección de remedio exclusivo descrita más adelante. Un empleador que prescinde de ella queda plenamente expuesto a una demanda civil. La cobertura se contrata a través de aseguradoras privadas o planes de autoseguro aprobados; Dakota del Sur no tiene un fondo estatal monopólico.

Cuando la ley sí se aplica, la cobertura es amplia, incluidos los empleados de medio tiempo y de temporada, pero el Título 62 contiene exclusiones expresas. Conforme al SDCL 62-3-15, el título no se aplica a los trabajadores agrícolas o de granja, a los participantes en programas de actividad laboral, ni a los trabajadores domésticos, salvo que trabajen para un empleador más de veinte horas en una semana calendario y más de seis semanas en un período de trece semanas. Los contratistas independientes genuinamente autónomos también quedan fuera del sistema, aunque los trabajadores mal clasificados que dependen económicamente del empleador aún pueden calificar. Si no está seguro de si está cubierto, el DLR puede ayudarlo a determinar su situación.

Beneficios que puede recibir

La compensación para trabajadores en Dakota del Sur cubre el costo total del tratamiento médico razonable y necesario para una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo, incluidas las consultas médicas, la hospitalización, la cirugía, la fisioterapia y los medicamentos recetados. No hay copagos ni deducibles para la atención médica autorizada.

Si su lesión le impide trabajar, tiene derecho a beneficios de Incapacidad Total Temporal (TTD, por sus siglas en inglés) equivalentes al 66 2/3% de su salario semanal promedio antes de la lesión, hasta un máximo que la agencia estatal fija cada año. Existe un período de espera de 7 días antes de que comiencen los pagos de TTD. Si su incapacidad total dura más de 7 días, esa primera semana se paga de forma retroactiva, de modo que no la pierde de forma permanente.

Dakota del Sur también proporciona beneficios de Incapacidad Parcial Temporal (TPD) cuando usted regresa a un trabajo más liviano con un salario reducido, beneficios de Incapacidad Parcial Permanente (PPD) por deterioro duradero (a menudo calculados mediante una tabla vinculada a partes específicas del cuerpo), y beneficios de Incapacidad Total Permanente (PTD) si nunca puede volver a realizar un trabajo remunerado. Los beneficios por muerte, incluidos los gastos funerarios y los pagos de reemplazo salarial para los dependientes, se pagan cuando una lesión laboral es mortal. La rehabilitación vocacional está disponible cuando un deterioro permanente le impide regresar a su ocupación anterior.

Plazos: cómo reportar su lesión y presentar un reclamo

Dakota del Sur tiene varios plazos distintos que son fáciles de confundir, y el más importante no comienza el día en que usted se lesiona.

El primer plazo es el de reportar la lesión a su empleador. El SDCL 62-7-10 exige un aviso por escrito de la lesión a su empleador a más tardar dentro de los tres días hábiles siguientes al accidente, indicando cuándo, dónde y cómo se lesionó. No se requiere un formulario en particular; un correo electrónico, un mensaje de texto o un formulario firmado sirven. Este es uno de los plazos de reporte más cortos del país, así que reporte la lesión incluso si al principio parece menor, porque algunas condiciones empeoran con los días o las semanas.

El segundo plazo es el de presentar una petición de audiencia por escrito ante la División de Trabajo y Gestión. Conforme al SDCL 62-7-35, el derecho a la compensación queda prescrito a menos que esa petición se presente dentro de los dos años posteriores a que el asegurador o el empleador autoasegurado le notifique a usted y al departamento, por escrito, que tiene la intención de negar la cobertura total o parcialmente. Esos dos años corren desde la notificación por escrito de la negativa, no desde la fecha de la lesión. Si la negativa es solo parcial, la prescripción se aplica únicamente a la parte negada. Un reclamo que todavía se está pagando no corre en absoluto contra este plazo, de modo que un trabajador a quien le pagaron beneficios durante tres años y luego se los negaron no está automáticamente fuera de tiempo.

Un tercer plazo se aplica una vez que se han pagado beneficios. Conforme al SDCL 62-7-35.1, cuando se ha entregado algún beneficio por una lesión, un reclamo de compensación adicional queda prescrito a menos que usted presente una petición de audiencia por escrito dentro de los tres años posteriores a la fecha del último pago de beneficios. Este es el plazo que pone fin a la mayoría de los reclamos en Dakota del Sur, por lo que la fecha de su último cheque importa.

Los reclamos por enfermedad ocupacional corren con un plazo de aviso propio. El SDCL 62-8-29 prescribe para siempre todos los derechos a compensación por incapacidad debida a una enfermedad ocupacional, a menos que el trabajador dé aviso por escrito a su empleador dentro de los seis meses posteriores a que haya cesado el empleo en el que se alega que se contrajo la enfermedad. En caso de muerte por una enfermedad ocupacional, el aviso por escrito debe darse dentro de los noventa días posteriores a la muerte. Ambos son plazos de aviso al empleador, no plazos para presentar ante el departamento.

Cómo elegir a su médico

Dakota del Sur otorga a los trabajadores lesionados la elección inicial de médico tratante, y se la otorga desde el principio. El SDCL 62-4-1 establece que el empleado tiene la elección inicial para conseguir su propio médico, cirujano o servicios hospitalarios a cargo del empleador, y el SDCL 62-4-43 establece que el empleado puede hacer esa elección inicial entre todos los médicos o cirujanos con licencia en el estado. No existe un período durante el cual su empleador dirija su atención médica. Si su empleador lo envía a una clínica de la empresa, usted puede optar por ir, pero no está obligado a tratarse allí.

Esa elección viene con dos condiciones. Debe informar a su empleador qué médico eligió, antes del tratamiento o tan pronto como sea razonablemente posible después. Y si más adelante quiere cambiar de médico, el SDCL 62-4-43 le exige obtener primero la aprobación por escrito de su empleador; el empleador no es responsable de los servicios de un médico elegido en violación de esa sección. Puede buscar una segunda opinión sin la aprobación de su empleador, pero a su propio costo.

Si su empleador se niega a aprobar un cambio que usted considera médicamente necesario, documente la solicitud y la negativa por escrito y considere consultar a un abogado de compensación para trabajadores.

¿Puede demandar a su empleador? La regla del remedio exclusivo

La compensación para trabajadores se basa en un intercambio. Cuando un empleador opera bajo el Título 62, usted recibe beneficios garantizados y sin culpa, y a cambio ese empleador queda protegido de demandas civiles derivadas de la misma lesión. La versión de esta regla en Dakota del Sur es inusualmente amplia. El SDCL 62-3-2 excluye todos los demás derechos y remedios no solo contra el empleador, sino contra cualquier empleado, socio, funcionario o director del empleador, salvo los derechos y remedios derivados de un daño intencional. Por lo tanto, un compañero de trabajo, un capataz o un funcionario de la empresa que actuó con negligencia no es un tercero demandable en Dakota del Sur.

Eso deja tres vías para sortear la regla. Primero, el daño intencional está excluido del SDCL 62-3-2 por sus propios términos, de modo que un empleador o compañero de trabajo que actuó con la intención real de lesionarlo puede ser demandado.

Segundo, un tercero genuino ajeno a la organización del empleador puede ser demandado en un caso de lesiones personales junto con su reclamo de compensación para trabajadores. Piense en un fabricante de equipo negligente, un conductor que lo golpeó mientras hacía entregas, o un contratista ajeno en un lugar de trabajo. La inmunidad descrita arriba significa que el tercero debe estar fuera del empleador, no ser un compañero de trabajo o funcionario de este.

Tercero, si se considera que su empleador no opera bajo el Título 62 porque nunca aseguró la cobertura, el SDCL 62-3-11 le da una elección. Puede proceder contra el empleador mediante una acción legal para recuperar daños por lesión personal o muerte, o puede proceder contra el empleador en un tribunal de circuito bajo el Título 62 como si hubiera cumplido, en cuyo caso la medida de los beneficios es la que establece el SDCL 62-4-1 más el doble del monto de la demás compensación permitida bajo el título. No puede recuperar bajo ambas vías. La vía estatutaria duplicada no le exige probar que el empleador tuvo la culpa, algo que sí exigiría una demanda por daños, así que vale la pena evaluar ambas antes de elegir.

En cualquier situación en la que crea que la regla del remedio exclusivo no aplica, hable con un abogado de compensación para trabajadores antes de actuar, porque los estándares legales dependen de los hechos específicos de cada caso.

Si se lesionó en el trabajo en Dakota del Sur

Si sufre una lesión laboral en Dakota del Sur, siga estos pasos de inmediato.

Reporte por escrito a su supervisor o al departamento de recursos humanos dentro de los 3 días hábiles siguientes. No confíe únicamente en un reporte verbal. Un aviso por escrito (un correo electrónico, un mensaje de texto o un formulario firmado) crea un registro y protege su reclamo de una impugnación por falta de oportunidad.

Busque atención médica sin demora, y recuerde que la elección inicial de médico le corresponde a usted. Informe a su empleador a quién eligió tan pronto como razonablemente pueda. Si necesita atención de emergencia, vaya directamente a la sala de emergencias más cercana. No cambie de médico después sin obtener primero la aprobación por escrito de su empleador.

Presente una petición de audiencia por escrito ante el DLR de Dakota del Sur, División de Trabajo y Gestión, si su empleador o su asegurador niega su reclamo o deja de pagar. Anote la fecha de la negativa por escrito y la fecha de su último pago de beneficios, porque esas dos fechas dan inicio a los plazos que importan. Conserve copias de todos los registros médicos, facturas de tratamiento, comunicaciones con el asegurador y cualquier registro de tiempo perdido de su empleador.

Consulte a un abogado de compensación para trabajadores si su reclamo es negado, si le ofrecen un acuerdo de pago único, o si su calificación de incapacidad permanente parece demasiado baja. La mayoría de los abogados de compensación para trabajadores en Dakota del Sur trabajan con honorarios de contingencia, por lo que no hay costo inicial para obtener asesoría legal.

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