Leyes de Compensación para Trabajadores de Delaware: Beneficios, Plazos y Sus Derechos

Delaware exige que la mayoría de los empleadores cuenten con un seguro de compensación para trabajadores, lo que da a los empleados lesionados una vía sin culpa hacia la atención médica y los beneficios de reemplazo salarial, sin necesidad de probar que el empleador tuvo la culpa. A cambio, la compensación para trabajadores es generalmente el remedio exclusivo, lo que significa que usted renuncia al derecho de demandar a su empleador en una demanda civil ordinaria.

¿Se requiere la compensación para trabajadores en Delaware?

Sí, para la mayoría de los empleadores. La ley de Delaware exige que los empleadores con uno o más empleados cuenten con un seguro de compensación para trabajadores o califiquen como autoasegurados aprobados, y no existe un umbral mínimo de nómina para el empleo cubierto. Pero la ley incluye exclusiones que la frase «todo empleador» oculta, y dos de ellas afectan a trabajadores reales.

Según el Título 19 del Código de Delaware, Sección 2307(a), el capítulo no aplica a un trabajador doméstico o a un trabajador ocasional en una casa u hogar privado que gane menos de $750 en efectivo en cualquier período de 3 meses de un mismo hogar privado. Según la Sección 2307(b), el capítulo no aplica a los trabajadores agrícolas ni a sus empleadores, a menos que el empleador contrate un seguro para cubrir el pago de la compensación. Si usted trabaja en una granja de Delaware, la cobertura es algo que su empleador puede elegir, no algo que la ley exija, así que pregunte si existe una póliza antes de necesitarla.

La cobertura la administra la Oficina de Compensación para Trabajadores de Delaware (OWC), que opera dentro de la División de Asuntos Industriales del Departamento de Trabajo. Si usted cree que su empleador no tiene la cobertura que estaba obligado a tener, la OWC puede investigar e imponer sanciones. Los empleadores que no mantengan la cobertura requerida pierden las protecciones habituales y pueden ser demandados directamente por responsabilidad civil.

Beneficios que puede recibir

La compensación para trabajadores de Delaware cubre todo el tratamiento médico razonable y necesario sin costo alguno de bolsillo para el trabajador lesionado, incluidas las consultas médicas, la cirugía, las pruebas diagnósticas, la fisioterapia y los medicamentos recetados. Además de la cobertura médica, puede recibir beneficios de reemplazo salarial organizados según el tipo y la gravedad de su incapacidad.

Los beneficios de Incapacidad Total Temporal (TTD) pagan el 66 2/3% de su salario semanal promedio (AWW), sujeto tanto a un tope como a un mínimo. Según el Título 19 del Código de Delaware, Sección 2324, la compensación semanal no puede exceder el 66 2/3% del salario semanal promedio estatal anunciado por el Secretario del Departamento de Trabajo, ni puede ser inferior al 22 2/9% de ese salario semanal promedio estatal. Si su salario al momento de la lesión era inferior al 22 2/9% del salario semanal promedio estatal, usted recibe el monto total de ese salario como compensación.

Existe un período de espera de 3 días: la compensación comienza con el cuarto día de incapacidad. Si la incapacidad se extiende a 7 días o más, incluyendo el día de la lesión, usted recibe compensación desde el primer día de la lesión, de modo que esos primeros 3 días se pagan de forma retroactiva. Tenga en cuenta que siete días son suficientes para activar esta regla, y el día en que se lesionó cuenta dentro de esos siete. La Incapacidad Parcial Temporal (TPD) se aplica si usted regresa al trabajo con horas o salario reducidos.

Para los deterioros permanentes, los beneficios de Incapacidad Parcial Permanente (PPD) se calculan por parte del cuerpo usando la tabla de pérdida programada de uso de Delaware. La Incapacidad Total Permanente (PTD) brinda apoyo continuo cuando un trabajador nunca puede regresar a un empleo remunerado. Los beneficios por fallecimiento están disponibles para los dependientes de trabajadores que mueran por una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo, y se puede ofrecer rehabilitación vocacional para ayudar a los trabajadores lesionados a regresar a un empleo adecuado.

Plazos: cómo reportar su lesión y presentar un reclamo

Delaware establece plazos separados que debe vigilar después de una lesión laboral, y corren de manera distinta para un accidente que para una enfermedad ocupacional.

Primero, el aviso. Según el Título 19 del Código de Delaware, Sección 2341, a menos que el empleador tenga conocimiento real de la lesión, alguien debe notificar al empleador dentro de los 90 días posteriores al accidente, o no se debe compensación alguna hasta que se dé ese aviso. Una enfermedad ocupacional tiene su propia regla: la Sección 2342 exige un aviso o reclamo por escrito dentro de los 6 meses posteriores a la fecha en que usted supo por primera vez que la incapacidad era, podría haber sido, o había resultado de su empleo. Dé el aviso por escrito lo antes posible y conserve una copia.

Segundo, el reclamo en sí. Según la Sección 2361(a), los reclamos de compensación quedan prescritos a menos que las partes acuerden la compensación o se presente una petición ante el Departamento dentro de los 2 años posteriores al accidente. Una extensión puede cambiar sustancialmente ese cálculo. La Sección 2361(b) establece que cuando se han hecho pagos de compensación bajo un acuerdo aprobado por la Junta de Accidentes Industriales o por un laudo de la Junta, el plazo de prescripción no comienza a correr hasta 5 años desde la fecha del último pago por el cual se haya presentado un recibo adecuado ante el Departamento. Así que un trabajador cuyos beneficios aprobados por la Junta se detuvieron hace tres años no necesariamente se ha quedado sin tiempo. Esa extensión de 5 años depende de que los pagos se hayan hecho bajo un acuerdo aprobado o un laudo de la Junta, así que no asuma que aplica si su empleador o su aseguradora simplemente le pagaron de manera informal.

La enfermedad ocupacional corre con un plazo más corto, no más largo. Según la Sección 2361(d), todos los reclamos de compensación por una enfermedad ocupacional compensable o una lesión por radiación ionizante quedan prescritos para siempre a menos que se presente una petición por duplicado ante el Departamento dentro de 1 año después de la fecha en que usted supo por primera vez que la incapacidad fue o pudo haber sido causada por su empleo, o había resultado de él. El mismo período de 1 año aplica a un reclamo por fallecimiento derivado de una enfermedad ocupacional compensable, medido desde el momento en que las personas con derecho a presentar el reclamo supieron, o con diligencia razonable debieron haber sabido, de la posible relación entre el fallecimiento y el empleo. La fecha en que comienza a correr el plazo depende de su conocimiento, por lo que una afección que se desarrolló lentamente aún puede estar dentro del plazo, pero el período en sí es de 1 año.

Si no está seguro de qué plazo aplica a una afección que se desarrolló con el tiempo, trate el más corto como su fecha límite y presente su reclamo cuanto antes.

Cómo elegir a su médico

Delaware es uno de los estados más favorables para el empleado en cuanto a la elección de médico. Según el Título 19 del Código de Delaware, Sección 2323, un empleado que alega una lesión laboral tiene derecho a contratar a un médico, cirujano, dentista, optometrista o quiropráctico de su propia elección. No tiene que seleccionar de un panel de médicos aprobados por el empleador ni usar una red de proveedores dirigida por la aseguradora desde el inicio.

Ese derecho tiene una condición, y pasarla por alto puede dejarlo pagando la cuenta de un reclamo que de otro modo sería compensable. La Sección 2323 exige que se dé aviso por escrito, dentro de los 30 días siguientes, al empleador o a su aseguradora de que usted contrató esa asistencia médica. Si la lesión luego se determina compensable, el empleador es responsable del costo razonable de los servicios de ese proveedor, siempre que se haya dado el aviso de la contratación. Envíe el aviso por escrito al empleador o a la aseguradora dentro de los 30 días posteriores a su primera visita con el proveedor que eligió, y conserve prueba de haberlo enviado.

Esto es importante porque las opiniones del médico tratante sobre su capacidad para trabajar, sus restricciones médicas y el alcance de cualquier deterioro permanente tienen un peso significativo en su reclamo. Elija a alguien familiarizado con la medicina ocupacional o los casos de compensación para trabajadores en Delaware. La aseguradora puede exigirle que asista a un examen médico independiente (IME) realizado por un médico de su elección, pero ese médico no controla su tratamiento.

¿Puede demandar a su empleador? La regla del remedio exclusivo

La compensación para trabajadores es el remedio exclusivo de Delaware para las lesiones laborales. Según la doctrina del remedio exclusivo incorporada en la Ley de Compensación para Trabajadores, generalmente no puede presentar una demanda civil separada contra su empleador por una lesión relacionada con el trabajo, incluso si el empleador fue descuidado o negligente. La contrapartida es que los beneficios están disponibles sin importar la culpa.

La exclusividad no es absoluta, y una excepción está incorporada en las palabras iniciales de la propia ley. La Sección 2304 aplica la Ley salvo las exclusiones expresamente indicadas en el capítulo, y salvo en lo relativo a los beneficios de motorista sin seguro, motorista con seguro insuficiente y protección contra lesiones personales (PIP). Delaware es un estado de PIP y una gran parte de las lesiones laborales ocurren en vehículos, así que un trabajador lesionado mientras conducía por motivos de trabajo puede reclamar los beneficios de PIP, motorista sin seguro o motorista con seguro insuficiente bajo una póliza de auto aplicable, además de su reclamo de compensación para trabajadores. Las reglas de coordinación y los términos de la póliza siguen aplicando, así que pregunte sobre ellos desde el principio y no después de un acuerdo.

Tres excepciones adicionales importan. Primero, si su empleador o un compañero de trabajo con función de supervisión cometió un acto intencional dirigido específicamente a lastimarlo, es posible que pueda presentar un reclamo por responsabilidad civil fuera del sistema de compensación para trabajadores. Segundo, si un tercero distinto de su empleador causó o contribuyó a su lesión, como un conductor negligente, un fabricante de equipo defectuoso o un dueño de propiedad, puede presentar una demanda por lesiones personales contra ese tercero además de su reclamo de compensación para trabajadores. Tercero, si su empleador no mantuvo el seguro de compensación para trabajadores requerido, es posible que la protección del remedio exclusivo no se aplique y que pueda demandar directamente.

Los acuerdos de compensación para trabajadores en Delaware a menudo se resuelven mediante un acuerdo de transacción (compromise agreement). Antes de firmar cualquier acuerdo, entienda que probablemente estará renunciando a reclamos futuros contra la aseguradora por esa lesión.

Si se lastimó en el trabajo en Delaware

Si sufre una lesión laboral en Delaware, tome estos pasos de inmediato.

Reporte la lesión a su empleador o supervisor por escrito lo antes posible y a más tardar dentro de los 90 días desde el accidente. Si su afección es una enfermedad ocupacional y no un accidente, dé aviso por escrito dentro de los 6 meses posteriores a enterarse de que está relacionada con el trabajo. Incluya la fecha, la hora, el lugar y cómo ocurrió la lesión. Conserve una copia de todo lo que presente.

Busque atención médica de inmediato. En Delaware, tiene libre elección de médico, así que puede acudir a un médico de su confianza. Dígale al médico que la lesión está relacionada con el trabajo, y luego dé aviso por escrito a su empleador o a su aseguradora, dentro de los 30 días, de que contrató a ese proveedor.

Presente un reclamo formal ante la OWC de Delaware antes de que expire su plazo de prescripción: generalmente 2 años después del accidente, 5 años desde su último pago si los beneficios se pagaron bajo un acuerdo aprobado por la Junta o un laudo de la Junta, y 1 año desde la fecha en que supo de una enfermedad ocupacional compensable.

Conserve registros de todas las visitas médicas, recetas, gastos de bolsillo y cualquier comunicación con su empleador o la aseguradora. Documente los días de trabajo perdidos y su tasa salarial.

Si su reclamo es disputado, retrasado o denegado, o si le ofrecen un acuerdo sobre el que tiene dudas, consulte a un abogado de compensación para trabajadores con licencia en Delaware. La mayoría de los abogados de compensación para trabajadores aceptan casos por contingencia y pueden ayudarle a navegar las audiencias ante la Junta de Accidentes Industriales (IAB).

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. Las reglas de compensación para trabajadores varían según el estado y cambian, y los montos de los beneficios y los plazos dependen de los hechos específicos. Para asesoría sobre un reclamo específico, consulte a un abogado de compensación para trabajadores con licencia en Delaware.

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