Leyes de Custodia de Menores en Delaware: Tipos, Interés Superior y Sus Derechos

Delaware decide la custodia de menores por el interés superior del menor bajo Del. Code tit. 13 sec. 722. El estado usa los términos "custodia legal" y "arreglos residenciales", designando a los padres como el padre residencial principal o secundario, y no presume la custodia conjunta ni el tiempo residencial equitativo.

¿Cómo decide Delaware la custodia de menores?

Los tribunales de Delaware determinan la custodia y los arreglos residenciales aplicando el estándar del interés superior del menor codificado en Del. Code tit. 13 sec. 722. El Tribunal de Familia del Estado de Delaware tiene jurisdicción sobre todos los asuntos de custodia. El estatuto nombra 8 factores específicos que el tribunal debe considerar, y los enmarca como parte de "todos los factores relevantes", de modo que la lista enumerada es un mínimo y no un límite a lo que el tribunal puede ponderar.

La Sección 722(b) también limita cómo puede razonar el tribunal sobre un padre. Dispone que el tribunal no presumirá que un padre, por razón de su sexo, está mejor calificado que el otro para actuar como custodio legal conjunto o exclusivo, o como padre residencial principal del menor. Se trata de una prohibición de presumir, no de una regla sobre el sexo del menor. La misma subsección prohíbe que el tribunal considere la conducta de un custodio propuesto o padre residencial principal que no afecte la relación de ese padre con el menor, lo cual importa para un padre preocupado de que una nueva relación o un error pasado sin conexión con la crianza se use en su contra.

Tipos de custodia en Delaware

Delaware usa dos componentes distintos de custodia. La custodia legal es la autoridad para tomar decisiones importantes sobre la crianza del menor, incluyendo las decisiones sobre educación, atención médica e instrucción religiosa. Los arreglos residenciales rigen donde vive el menor y la estructura del tiempo de crianza de cada padre.

La terminología de Delaware difiere ligeramente de la de algunos otros estados. En lugar de usar "padre principal" y "padre no custodio", la ley de Delaware designa a los padres como el padre residencial principal (el padre con quien el menor vive la mayor parte del tiempo) y el padre residencial secundario (el padre que tiene tiempo residencial programado). La custodia legal puede ser exclusiva o conjunta, y el tiempo residencial puede variar desde una división casi equitativa hasta un horario en el que un padre tiene la mayoría de las pernoctas.

¿Presume Delaware la custodia conjunta o 50/50?

Delaware no tiene una presunción legal de custodia conjunta ni de tiempo residencial equitativo. La Sección 722 exige que el Tribunal de Familia evalúe a cada familia según sus hechos y no parte inclinando la balanza hacia ningún arreglo en particular. La Sección 722(b) añade que el tribunal no puede presumir que ninguno de los padres está mejor calificado por razón de su sexo.

Este enfoque caso por caso significa que los tribunales consideran qué horario residencial sirve realmente a las necesidades, las relaciones y la estabilidad del menor individual. Un padre que busca tiempo residencial equitativo o casi equitativo ciertamente puede obtenerlo si la evidencia respalda ese resultado, pero ningún padre tiene derecho a ello por defecto. Cuando los padres llegan a un acuerdo por escrito sobre un arreglo de crianza, los tribunales generalmente lo adoptan después de confirmar que es para el interés superior del menor.

También existen dos presunciones específicas, y estas operan en contra de un padre, no a favor de un horario. Bajo el Del. Code tit. 13 sec. 705A, existe una presunción refutable de que ningún perpetrador de violencia doméstica recibirá custodia exclusiva o conjunta de ningún menor, y una segunda presunción refutable de que ningún menor residirá principalmente con un perpetrador de violencia doméstica. Esas presunciones solo se superan si no han ocurrido más actos de violencia doméstica y el perpetrador ha completado un programa de evaluación y consejería diseñado para perpetradores de violencia familiar, ha completado consejería por abuso de alcohol o drogas si el tribunal lo considera apropiado, y ha demostrado que otorgarle responsabilidad de custodia o residencia es en el interés superior del menor. De lo contrario, la presunción solo cede ante una determinación de circunstancias extraordinarias, como evidencia de que no existe un riesgo significativo de violencia futura.

La sección 705A(e) va más allá. Cuando el tribunal determina, por al menos una preponderancia de la evidencia, que el perpetrador sometió a cualquier menor a lesiones mortales o casi mortales, el tribunal no puede otorgar custodia conjunta ni exclusiva, permitir responsabilidades de custodia o residencia, ni permitir ninguna visitación sin antes considerar el testimonio de un profesional de salud mental certificado de que el arreglo es en el interés superior del menor. La sección 724A crea una presunción refutable paralela para un delincuente sexual registrado, que cubre la custodia exclusiva o conjunta, la residencia principal y la visitación no supervisada, con su propia lista de condiciones que deben cumplirse en su totalidad antes de que la presunción pueda superarse.

Los factores del interés superior que ponderan los tribunales de Delaware

El Del. Code tit. 13 sec. 722(a) ordena al Tribunal de Familia considerar todos los factores relevantes, incluyendo estos 8:

1. Los deseos del padre o los padres del menor sobre la custodia y los arreglos residenciales del menor
2. Los deseos del menor en cuanto a su custodio o custodios y arreglos residenciales
3. La interacción y las relaciones del menor con los padres, los abuelos, los hermanos, una persona que cohabite en la relación de esposo y esposa con un padre, cualquier otro residente del hogar, y las personas que puedan afectar significativamente el interés superior del menor
4. La adaptación del menor al hogar, la escuela y la comunidad
5. La salud mental y física de todas las personas involucradas
6. El cumplimiento pasado y presente de cada padre con los derechos y responsabilidades respecto al menor bajo la sec. 701
7. La evidencia de violencia doméstica según lo dispuesto en el Capítulo 7A del Título 13
8. Los antecedentes penales de cualquier parte o de cualquier otro residente del hogar, incluyendo si dichos antecedentes penales contienen declaraciones de culpabilidad o de no impugnación (nolo contendere), o una condena por un delito penal

Ningún factor único controla el resultado, y los 8 no son todo el universo. Debido a que la sec. 722(a) ordena al tribunal ponderar todos los factores relevantes, incluyendo estos, el tribunal puede considerar cualquier otro elemento que realmente incida en el bienestar del menor. Vale la pena señalar dos puntos sobre cómo suele parafrasearse la lista. El factor 8 alcanza los antecedentes penales de cualquier parte, de modo que el historial del propio padre cuenta incluso si no vive en el hogar, y el estatuto no le atribuye ningún calificador de seguridad y bienestar. El factor 2 se refiere simplemente a los deseos del menor; la regla conocida de que la preferencia de un menor pesa más a medida que madura proviene de la jurisprudencia de Delaware, y el lenguaje de edad y madurez aparece en la sec. 734(4), la disposición de reubicación, y no en la sec. 722.

Reubicación: mudarse con su hijo

Delaware tiene un estatuto de reubicación específico en tit. 13 sec. 734. Se aplica cuando, en el curso de un litigio de custodia o visitación, se propone una reubicación del menor por un período de 60 días o más que implica una mudanza fuera del Estado de Delaware o una mudanza que afecte materialmente el arreglo o la orden de custodia y residencia actual. El supuesto de mudanza fuera del estado se aplica por sí solo, de modo que una mudanza a través de la frontera estatal por 60 o más días está cubierta aunque no altere el horario existente. La sec. 734 no crea por sí misma un deber independiente de presentar una petición. Dispone que, cuando se propone tal reubicación en un caso pendiente de custodia o visitación, el tribunal debe considerar un conjunto específico de factores.

Esos factores son una lista propia, distinta de los factores del interés superior de la sec. 722. La sec. 734 exige que el tribunal considere la naturaleza, la calidad, el grado de participación y la duración de la relación del menor con la persona que propone reubicarse y con la persona que no se reubica, los hermanos y otras personas significativas en la vida del menor; la edad, la etapa de desarrollo y las necesidades del menor, y el impacto probable de la mudanza en su desarrollo físico, educativo y emocional; la viabilidad de preservar la relación de la persona que no se reubica con el menor mediante una visitación adecuada, considerando la logística y las finanzas de las partes; la preferencia del menor, tomando en cuenta su edad y madurez; si la persona que busca reubicarse tiene un patrón establecido de conducta que promueve u obstaculiza la relación del menor con la otra persona; si la mudanza mejorará la calidad de vida general tanto de la persona que se reubica como del menor, incluyendo un beneficio financiero, emocional o una oportunidad educativa; las razones de cada parte para buscar u oponerse a la reubicación; y cualquier otro factor que afecte el interés superior del menor.

Los padres que contemplan una mudanza de este tipo deben plantear el asunto con el otro padre lo antes posible e intentar negociar un horario residencial revisado antes de que el asunto llegue a una audiencia. Tenga en cuenta también que, bajo la sec. 721(d), la presentación de una petición de custodia o visitación activa una orden judicial preliminar que prohíbe a ambas partes retirar al menor de la jurisdicción del tribunal sin el consentimiento previo por escrito de la otra parte o el permiso del tribunal.

Cómo cambiar una orden de custodia (modificación)

Qué regla de modificación aplica depende de cómo se dictó la orden existente, y aquí es donde Delaware suele describirse de forma demasiado restrictiva. Bajo la sec. 729(b), una orden dictada por el tribunal por consentimiento de todas las partes, una orden provisional, o un acuerdo escrito entre las partes sobre la custodia legal o la residencia del menor, puede modificarse en cualquier momento por el tribunal bajo el estándar del interés superior de la sec. 722. Muchos arreglos de custodia en Delaware son órdenes por consentimiento, y para esos no existe ningún periodo de espera.

La regla de los 2 años está en la sec. 729(c), y solo aplica a una orden que el tribunal dictó después de una audiencia completa sobre el fondo. Si se presenta una solicitud de modificación dentro de los 2 años de la orden más reciente del tribunal sobre esos asuntos, la sec. 729(c)(1) dispone que el tribunal no modificará la orden previa salvo que determine, después de una audiencia, que continuar aplicando la orden previa puede poner en peligro la salud física del menor o afectar significativamente su desarrollo emocional. La dirección de esa prueba importa: la pregunta es el riesgo que crea mantener vigente la orden actual, no el daño de negar un cambio, y el desarrollo emocional cuenta junto con la salud física, de modo que un padre con un caso de daño emocional tiene una vía disponible.

Después del periodo de 2 años, la sec. 729(c)(2) aplica un análisis más amplio. El tribunal considera si es probable que la modificación cause daño al menor y, de ser así, si ese daño se ve superado por las ventajas del cambio; el cumplimiento de cada padre con las órdenes previas de custodia y visitación y con los deberes bajo la sec. 727, incluyendo si alguno de los padres ha sido sancionado bajo la sec. 728(b) desde la orden previa; y los factores de la sec. 722.

La visitación se trata de forma separada. Bajo la sec. 729(a), una orden sobre visitación puede modificarse en cualquier momento si sirve al interés superior del menor, aplicando los estándares de la sec. 728(a).

Los padres de Delaware que gestionan asuntos financieros relacionados pueden encontrar información en la página de Leyes de Manutención Infantil de Delaware. Para estimar un monto de manutención probable según los ingresos, use nuestra calculadora de manutención infantil de Delaware. Si la pensión alimenticia también está en juego, vea las Leyes de Pensión Alimenticia de Delaware. Para preguntas sobre la independencia legal de un menor, vea las Leyes de Emancipación de Delaware.

Si usted enfrenta un caso de custodia en Delaware

Si está involucrado en un proceso de custodia en el Tribunal de Familia de Delaware, la preparación práctica importa. Comience por documentar su participación en la vida diaria del menor: traslados escolares de ida y vuelta, citas médicas, actividades extracurriculares y cuidado nocturno. El tribunal presta mucha atención a cuál padre ha sido históricamente el cuidador principal y al patrón de cumplimiento de cada padre con las órdenes existentes.

Proponga un plan de crianza detallado antes de la audiencia. Un plan bien redactado que aborde el horario residencial regular, la división de los días festivos y los recesos escolares, los requisitos de aviso de vacaciones y un protocolo de toma de decisiones para los asuntos importantes indica que usted está centrado en las necesidades del menor en lugar del conflicto con el otro padre. Los tribunales de Delaware, como en la mayoría de los estados, adoptarán un plan de crianza acordado y reflexivo si sirve al interés superior del menor.

Considere la mediación. El Tribunal de Familia de Delaware fomenta que las partes resuelvan las disputas de custodia mediante la mediación o una conferencia de gestión del caso antes de una audiencia en disputa. Los acuerdos alcanzados fuera del tribunal a menudo son más duraderos y dan a ambos padres una mayor titularidad sobre el arreglo de crianza. Si el caso está en disputa, consulte a un abogado de derecho de familia de Delaware que ejerza regularmente en el Tribunal de Familia para obtener orientación específica a sus hechos.

Este artículo es información legal general, no asesoría legal. La ley de custodia de menores varía según el estado y depende de los hechos específicos de cada familia. Para obtener asesoría sobre su situación, consulte a un abogado de derecho de familia con licencia en Delaware.

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