Leyes de Delaware sobre Mordeduras de Perro: Responsabilidad y Derechos de las Víctimas

Bajo el 16 Del. C. § 3053F, Delaware impone responsabilidad objetiva a los dueños de perros por cualquier lesión, muerte o pérdida de propiedad que cause su perro, sin importar el comportamiento previo del animal. Los dueños solo evitan la responsabilidad si la persona lesionada estaba cometiendo allanamiento, cometiendo un delito, o molestando y atormentando al perro.

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Cómo Funciona la Responsabilidad por Mordedura de Perro en Delaware

Delaware es un estado de responsabilidad objetiva para las lesiones por mordedura de perro. Bajo el 16 Del. C. § 3053F, el dueño de un perro es responsable por los daños de cualquier lesión, muerte o pérdida a una persona o propiedad causada por ese perro. El dueño no necesita haber sabido que el perro era peligroso. La víctima no necesita probar negligencia.

Esta ley es uno de los estatutos de responsabilidad de dueños de perros más amplios del país. Cubre más que solo mordeduras. Cualquier lesión causada por un perro está incluida bajo este estatuto, incluyendo ser derribado, perseguido o arañado. Los daños a la propiedad también están cubiertos.

Qué Deben Probar las Víctimas

Para recuperar daños bajo la ley de responsabilidad objetiva de Delaware, una víctima debe probar tres cosas:

1. El demandado era dueño o cuidador del perro
2. El perro causó la lesión, muerte o pérdida de propiedad
3. La víctima se encontraba legalmente en el lugar donde ocurrió el incidente

La víctima no necesita probar:

• Que el dueño sabía que el perro tenía tendencias agresivas
• Que el perro había mordido a alguien antes
• Que el dueño no ejerció un cuidado razonable

Esto hace que Delaware sea más favorable para las víctimas que los estados con la "regla de la primera mordedura gratis", donde los dueños solo se vuelven responsables después de que su perro haya mostrado antecedentes de agresividad.

Defensas Legales Disponibles para los Dueños de Perros

Incluso bajo la responsabilidad objetiva, la ley de Delaware establece tres excepciones específicas en las que un dueño de perro no es responsable por los daños. Estas excepciones están escritas directamente en el 16 Del. C. § 3053F.

Allanamiento o Actividad Delictiva en la Propiedad del Dueño

Si la víctima estaba cometiendo o intentando cometer allanamiento u otro delito en la propiedad del dueño del perro en el momento del incidente, el dueño no es responsable. Esto se aplica a ladrones, intrusos y cualquier otra persona que se encuentre ilegalmente en el lugar.

Delito Contra Cualquier Persona

Si la víctima estaba cometiendo o intentando cometer un delito contra cualquier persona en el momento de la mordedura, el dueño no es responsable. Por ejemplo, si alguien estaba agrediendo al dueño del perro y el perro mordió al agresor, el dueño tendría una defensa válida.

Molestar, Atormentar o Maltratar al Perro

Si la víctima estaba molestando, atormentando o maltratando al perro cuando ocurrió la mordedura, el dueño no es responsable. Esto incluye golpear, pinchar, tirar de la cola o provocar de otra manera al animal.

Negligencia Comparativa en Delaware

Delaware sigue una regla de negligencia comparativa modificada con un límite del 51%. Bajo este sistema, la compensación de una víctima se reduce según su porcentaje de culpa. Si se determina que la víctima tiene 51% o más de culpa por el incidente, no puede recuperar ningún daño.

Por ejemplo, si un tribunal determina que una víctima de mordedura de perro sufrió $50,000 en daños pero tuvo 20% de culpa por provocar al perro, la víctima recibiría $40,000.

Daños que Puede Recuperar Después de una Mordedura de Perro

Las víctimas de mordeduras de perro en Delaware pueden buscar tanto daños económicos como no económicos.

Daños Económicos

Daños No Económicos

Debido a que Delaware aplica responsabilidad objetiva, las víctimas normalmente pueden recuperar ambas categorías de daños sin probar que el dueño fue negligente.

Designaciones de Perro Peligroso y Potencialmente Peligroso

La ley de Delaware establece un proceso formal para designar a los perros como "peligrosos" o "potencialmente peligrosos" bajo el 16 Del. C. §§ 3073F a 3080F. Estas designaciones conllevan requisitos adicionales para los dueños de perros.

Perro Potencialmente Peligroso

Un Tribunal de Juez de Paz puede declarar a un perro potencialmente peligroso si determina, por evidencia clara y convincente, que el perro ha:

• Atacado o causado una lesión física a una persona
• Atacado o causado una lesión física grave a un animal doméstico (mientras el animal estaba en la propiedad de su dueño o bajo su control inmediato)
• En más de 1 ocasión, perseguido a una persona con una actitud aparente de ataque en las calles, aceras o cualquier propiedad pública o privada que no sea la propiedad del dueño del perro
• En más de 1 ocasión, causado una lesión física no provocada a un animal doméstico (mientras el animal estaba en la propiedad de su dueño o bajo su control inmediato)
• En más de 1 ocasión, comportado de una manera que una persona razonable creería que representa una amenaza grave, injustificada e inminente de lesión física grave o muerte para una o más personas, animales de compañía, animales de granja o animales domésticos

El estatuto no establece ningún límite de tiempo para los criterios de "más de 1 ocasión". Dos incidentes que cumplan los requisitos cuentan sin importar cuánto tiempo haya transcurrido entre ellos.

Requisitos del dueño para un perro potencialmente peligroso. Bajo el 16 Del. C. § 3077F(c), cada uno de los siguientes requisitos es obligatorio, y mantener al perro sin cumplirlos es ilegal:

• Esterilizar al perro
• Mantener al perro dentro de la casa o en un patio o recinto con cerca segura del cual no pueda escapar mientras esté en la propiedad del dueño
• Cuando el perro esté fuera de la propiedad del dueño, mantenerlo con un bozal seguro, sujeto con una correa resistente que no sea retráctil y que no exceda los 6 pies, y bajo el control físico de un adulto responsable
• Colocar un cartel visible en la propiedad advirtiendo que hay un perro potencialmente peligroso presente, visible y legible desde la vía pública o desde 100 pies de distancia, lo que sea menor
• Notificar de inmediato al Departamento si el perro se suelta o queda sin confinar, ataca a una persona o a un animal doméstico, es trasladado a otra dirección, o muere
• Obtener la licencia del perro
• Vacunar al perro contra la rabia
• Colocarle un microchip al perro y registrar el microchip a nombre del dueño
• Cumplir con cualquier otra condición que establezca el tribunal

Si no ocurren incidentes adicionales dentro de 24 meses, el perro pierde su designación de "potencialmente peligroso". Esta expiración automática de 24 meses se aplica únicamente a las designaciones realizadas antes del 29 de agosto de 2024; las designaciones realizadas en o después de esa fecha no expiran automáticamente bajo esta disposición.

Perro Peligroso

Un Tribunal de Juez de Paz puede declarar a un perro peligroso si determina, por evidencia clara y convincente, que el perro ha:

• Matado o causado una lesión física grave a una persona
• Matado o causado una lesión física grave a un animal doméstico (mientras el animal estaba en la propiedad de su dueño o bajo su control inmediato)
• Causado una lesión física a una persona o a un animal doméstico después de que el perro ya había sido declarado potencialmente peligroso

Una lesión física ordinaria a una persona no es, por sí sola, suficiente para una designación de peligroso. Solo respalda una bajo ese tercer criterio, después de una resolución previa de potencialmente peligroso.

Requisitos del dueño para un perro peligroso. Bajo el 16 Del. C. § 3076F(b), la mayoría de las obligaciones son las mismas que para un perro potencialmente peligroso: esterilizar al perro, un bozal seguro y una correa no retráctil de 6 pies o menos bajo el control físico de un adulto responsable siempre que el perro esté fuera de su recinto, un cartel de advertencia visible, notificación inmediata al Departamento, licencia, vacunación contra la rabia, microchip registrado a nombre del dueño, y cualquier otra condición que establezca el tribunal. Dos requisitos son específicos de un perro peligroso:

• Obtener y mantener un seguro de responsabilidad civil de al menos $100,000 que cubra los daños o lesiones causados por el perro
• Confinar al perro dentro de un recinto adecuado, un estándar más estricto que el patio interior o con cerca segura permitido para un perro potencialmente peligroso

Sanciones por Infracciones

Delaware modificó sustancialmente esta estructura de sanciones a partir del 29 de agosto de 2024 (84 Del. Laws c. 390). Bajo el 16 Del. C. § 3079F, poseer un perro peligroso o potencialmente peligroso en violación de los requisitos de confinamiento o registro del estatuto ahora conlleva una sanción civil fija:

Si el dueño no reembolsa al Departamento los costos del cuidado del perro dentro de los 10 días de una resolución de perro peligroso o potencialmente peligroso, la propiedad del perro pasa al Departamento. El Departamento puede entonces disponer del perro mediante eutanasia.

La Legislación Específica por Raza Está Prohibida en Delaware

En 2017, el gobernador John Carney firmó el Proyecto de Ley de la Cámara 13, que prohíbe a cualquier municipio de Delaware promulgar ordenanzas o regulaciones específicas por raza. Ningún perro en Delaware puede ser declarado potencialmente peligroso o peligroso únicamente por su raza o raza percibida.

Esto significa que no hay prohibiciones de pit bulls, restricciones de rottweilers, ni ninguna otra regla basada en raza en ningún lugar del estado. Todas las determinaciones de perro peligroso deben basarse en el comportamiento individual del perro, no en su raza.

Responsabilidades del Dueño de Perro Bajo la Ley de Delaware

Más allá de los estatutos sobre perros peligrosos, los dueños de perros en Delaware tienen varias obligaciones legales generales:

• Leyes de correa: Muchos municipios de Delaware exigen que los perros estén sujetos con correa en áreas públicas. Consulte las ordenanzas locales para conocer las reglas específicas.
• Confinamiento: Los perros deben estar confinados de forma segura en la propiedad del dueño. Los perros que se encuentren sueltos pueden ser retenidos bajo el 16 Del. C. § 3054F.
• Vacunación contra la rabia: La ley de Delaware exige que los perros estén vacunados contra la rabia.
• Licencia: La mayoría de las jurisdicciones exigen que los perros tengan licencia y estén registrados con el control animal local.

Violar estos requisitos no cambia el análisis de responsabilidad objetiva, pero puede fortalecer el caso de una víctima si el dueño también fue negligente.

Plazo de Prescripción para Reclamos por Mordedura de Perro

Bajo el 10 Del. C. § 8119, el plazo de prescripción para reclamos por lesiones personales en Delaware es de 2 años desde la fecha en que ocurrió la lesión. Este plazo se aplica a todos los reclamos por mordedura de perro.

Puntos clave sobre el plazo para presentar el reclamo:

• El plazo comienza en la fecha de la mordedura
• Si no cumple con el plazo de 2 años, el tribunal casi con seguridad desestimará su caso
• Los menores de edad pueden tener plazos extendidos bajo las disposiciones de suspensión de Delaware
• Los reclamos contra entidades gubernamentales (como un perro de propiedad estatal o un perro en una instalación gubernamental) pueden tener requisitos de notificación más cortos
• Los reclamos por daños a la propiedad también tienen un plazo de prescripción de 2 años

No espere hasta que se acerque el plazo para actuar. La evidencia se vuelve más difícil de recopilar, los testigos olvidan detalles y los registros médicos se vuelven menos claros con el tiempo.

Responsabilidad del Arrendador por Mordeduras de Perro en Delaware

Los arrendadores en Delaware pueden enfrentar responsabilidad por lesiones de mordedura de perro causadas por el perro de un inquilino, pero solo en circunstancias limitadas. Un arrendador no es automáticamente responsable simplemente porque el perro de un inquilino muerda a alguien en la propiedad.

Un arrendador puede ser considerado responsable si se cumplen todas las siguientes condiciones:

1. El arrendador sabía que el perro del inquilino era peligroso (a través de quejas, incidentes previos o comportamiento agresivo visible)
2. El arrendador tenía la autoridad legal para retirar al perro (a través de los términos del contrato de arrendamiento o las ordenanzas locales)
3. El arrendador no tomó medidas razonables para abordar el peligro

Los ataques en áreas comunes (pasillos, estacionamientos, patios compartidos) tienen más probabilidades de resultar en responsabilidad del arrendador porque los arrendadores tienen mayor control sobre esos espacios.

Los arrendadores deben considerar incluir políticas claras sobre mascotas en los contratos de arrendamiento y exigir a los inquilinos con perros que mantengan un seguro de inquilino con cobertura de responsabilidad civil.

Cómo Presentar un Reclamo por Mordedura de Perro en Delaware

Si un perro lo ha mordido en Delaware, tome estas medidas para proteger sus derechos legales:

1. Reciba atención médica de inmediato. Incluso las mordeduras menores pueden infectarse. Conserve todos los registros médicos y recibos.
2. Reporte el incidente. Presente un reporte con el control animal local y las autoridades policiales. Esto crea un registro oficial del ataque.
3. Documente las lesiones. Tome fotografías de sus lesiones el día del ataque y durante todo el proceso de sanación.
4. Identifique al perro y a su dueño. Obtenga el nombre, la dirección, el número de teléfono y la información del seguro de propietario o inquilino del dueño.
5. Recopile información de testigos. Obtenga nombres y datos de contacto de cualquiera que haya presenciado el ataque.
6. Conserve evidencia física. Guarde la ropa rota o con sangre y cualquier otro artículo dañado en el ataque.
7. Consulte a un abogado de lesiones personales. Un abogado puede evaluar su caso, identificar a todas las partes responsables y manejar las negociaciones con el seguro.

Muchos abogados de lesiones personales ofrecen consultas iniciales gratuitas y trabajan bajo un esquema de honorarios de contingencia, lo que significa que usted no paga honorarios legales a menos que obtenga una compensación.

Sanciones Penales para Dueños de Perros

Además de la responsabilidad civil, los dueños de perros en Delaware pueden enfrentar consecuencias penales en casos graves.

Cuándo Pueden Aplicarse Cargos Penales

Los cargos penales son más probables cuando:

• Un perro mata o causa una lesión física grave a una persona
• El dueño sabía que el perro era peligroso y no tomó las precauciones requeridas
• El dueño violó una orden judicial relacionada con una designación de perro peligroso
• El dueño utilizó intencionalmente a un perro como arma para dañar a otra persona

Tipos de Consecuencias Penales

• Las sanciones civiles por violar los requisitos de perro peligroso o potencialmente peligroso son una tarifa fija de $500 por la primera infracción y $1,000 por una infracción posterior, vigente desde el 29 de agosto de 2024
• Los cargos penales pueden incluir agresión o poner en peligro imprudentemente si la conducta del dueño fue intencional o gravemente negligente
• La destrucción del perro puede ordenarse si el tribunal determina que el perro representa una amenaza continua para la seguridad pública

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