Freedom of Information Act de Carolina del Sur: Cómo Solicitar Registros Públicos

Carolina del Sur llama a su ley de registros públicos la Freedom of Information Act, lo que genera confusión constante con la ley federal del mismo nombre. Son leyes separadas. La FOIA federal, 5 U.S.C. 552, alcanza a las agencias federales. La FOIA de Carolina del Sur, S.C. Code Ann. § 30-4-10 y siguientes, alcanza a los organismos públicos de Carolina del Sur: agencias estatales, condados, municipios, distritos escolares y agencias de las fuerzas del orden.

Dos características hacen inusual a Carolina del Sur, y ambas se cubren en detalle más abajo. Su estructura de plazos separa la decisión de la entrega, por lo que "10 días" es solo la mitad de la historia. Y su tratamiento del video de cámara corporal es el más restrictivo de este grupo de estados: la grabación simplemente no es un registro FOIA.

Para las otras 50 jurisdicciones, comience en el centro de leyes de registros públicos por estado.

¿Quién puede presentar una solicitud FOIA en Carolina del Sur?

Cualquier persona. La ley le da a una persona el derecho de inspeccionar, copiar o recibir una transmisión electrónica de cualquier registro público, y define "persona" de forma amplia para incluir a cualquier individuo, corporación, sociedad, empresa, organización o asociación.

No hay requisito de residencia, lo que ubica a Carolina del Sur en la mayoría de los estados y la separa de vecinos como Tennessee, cuya ley garantiza el acceso solo a los ciudadanos de ese estado. Un solicitante de fuera del estado, una organización de noticias con sede en otro lugar, o una empresa haciendo debida diligencia pueden presentar la solicitud.

Sin embargo, esa simetría no se mantiene del todo. La disposición de ejecución judicial de la ley, § 30-4-100(A), está redactada de forma más restringida que su derecho de solicitud: dice "a citizen of the State may apply to the circuit court". Un no residente puede hacer la solicitud, pero debería leer la sección de ejecución más abajo antes de asumir que el texto de la ley le otorga el mismo remedio judicial sin más.

Una exclusión notable: las personas encarceladas no pueden usar la Freedom of Information Act para obtener registros, aunque sus derechos constitucionales se preservan por otras vías, como el descubrimiento (discovery) y los procedimientos posteriores a la condena.

Plazos de la FOIA de Carolina del Sur: el reloj de dos etapas

La mayoría de los estados fijan un solo plazo. Carolina del Sur fija dos, y leer solo el primero es la forma más rápida de calcular mal cuánto tomará una solicitud.

Etapa uno, la determinación. El organismo público debe notificarle su determinación, es decir, si cumplirá con su solicitud, dentro de 10 días excluyendo sábados, domingos y días feriados legales. Para registros con más de 24 meses de antigüedad al momento de la solicitud, ese plazo se extiende a 20 días con el mismo criterio de exclusión de fines de semana.

Etapa dos, la producción. Una vez que el organismo público ha dicho que sí, los registros en sí deben entregarse a más tardar 30 días calendario después de esa determinación, o 35 días calendario para registros con más de 24 meses de antigüedad. Cuando el organismo exige un depósito, ese plazo de producción corre desde la fecha en que se paga el depósito.

De esto se derivan dos cosas. Primero, una respuesta legal de Carolina del Sur a una solicitud de registros antiguos puede tomar aproximadamente dos meses de principio a fin sin que nadie infrinja la ley. Segundo, si un organismo público no ha dicho absolutamente nada para el día 11 en días hábiles sobre un registro reciente, eso es un problema de determinación, y es un incumplimiento específico y citable, no una queja vaga sobre lentitud.

Note también el mecanismo del depósito. Un organismo público puede exigir un depósito de hasta el 25 por ciento del costo total anticipado antes de comenzar el trabajo, y hasta que usted lo pague, el plazo de producción no ha comenzado.

El video de cámara corporal no es un registro público de Carolina del Sur

Este es el dato principal de esta página, y sorprende a casi todos los que presentan una solicitud.

La Sección 23-1-240(G)(1) del Código de Carolina del Sur dice:

"Data recorded by a body-worn camera is not a public record subject to disclosure under the Freedom of Information Act."

Esa es una exclusión categórica, no una exención con una prueba de ponderación. No hay argumento de interés público que convierta los datos de cámara corporal en un registro FOIA en Carolina del Sur, y no hay apelación de una denegación de cámara corporal que dependa de si la agencia ponderó correctamente los intereses en juego. El material simplemente está fuera de la ley.

La ley sí prevé vías específicas por las que se mueve la grabación, y son importantes si usted intenta entender cómo llegará a salir a la luz alguna vez:

• SLED, el Attorney General y los circuit solicitors pueden solicitar datos de cámara corporal, y una agencia de las fuerzas del orden debe proporcionarlos, para cualquier propósito legítimo de justicia penal.
• Una agencia de las fuerzas del orden puede solicitar y debe recibir los datos para una investigación interna sobre mala conducta o disciplina de un oficial.
• La agencia, SLED, el Attorney General y un circuit solicitor pueden divulgar los datos a su discreción. La divulgación discrecional es cómo la grabación llega al público en la práctica, lo que significa que una solicitud pública a la agencia es una petición de favor, no una afirmación de un derecho.
• La persona grabada, un acusado penal y una parte en un litigio civil pueden obtener los datos bajo las South Carolina Rules of Criminal Procedure, las Rules of Civil Procedure, o una orden judicial.

En la práctica, si usted es la persona en el video, o está demandando por el incidente, o ha sido acusado, su vía son las reglas procesales y un tribunal, no una carta FOIA. Si usted es periodista o miembro del público, su vía realista es pedir a la agencia y al solicitor que ejerzan su discreción, y explicar por qué la divulgación sirve al interés público.

Los registros policiales ordinarios son distintos. Los informes de incidentes, los registros de arresto y documentos similares de las fuerzas del orden siguen siendo registros públicos sujetos a las exenciones de la ley, incluidas las exenciones que cubren investigaciones activas. Solo los datos de cámara corporal tienen la exclusión categórica. El audio de llamadas de emergencia es una pregunta separada otra vez, cubierta en general en ¿son las llamadas al 911 registros públicos?.

Tarifas y exenciones

Carolina del Sur limita las tarifas al costo real de búsqueda, recuperación y redacción (tachado), y limita la tarifa laboral de una manera que vale la pena citar a una agencia que le cotiza la tarifa por hora de un abogado: el cargo por hora no puede exceder el salario prorrateado por hora del empleado peor pagado que tenga la capacitación necesaria para realizar la solicitud. Los cargos por copia no pueden exceder la tarifa comercial predominante para fotocopias, y la transmisión electrónica de registros es gratuita.

Existen exenciones, pero son discrecionales. Los registros pueden entregarse sin cargo o con un cargo reducido cuando el organismo público determina que una exención o reducción es de interés público. Los miembros de la General Assembly reciben copias gratuitas para sus deberes legislativos.

Dado que la entrega electrónica es gratuita y el papel no lo es, la solicitud más económica en Carolina del Sur casi siempre es la que pide los registros por correo electrónico en cualquier formato electrónico que el organismo ya mantenga.

Cómo presentar una solicitud FOIA en Carolina del Sur

No hay un portal estatal único. Usted envía la solicitud al organismo público que tiene los registros.

1. Diríjala al organismo correcto. Un informe policial municipal va a la división de registros del departamento de policía de la ciudad, un registro del condado va al oficial FOIA del condado, un registro de una agencia estatal va a esa agencia. Muchos organismos públicos de Carolina del Sur publican un formulario de solicitud FOIA o una dirección de correo electrónico dedicada.
2. Póngalo por escrito. Las solicitudes escritas le dan un registro fechado desde el cual corre el plazo de determinación de 10 o 20 días hábiles.
3. Indique el tipo de registro y un rango de fechas. La especificidad acorta la búsqueda y reduce el costo, ya que las tarifas siguen el tiempo de búsqueda y recuperación.
4. Pida transmisión electrónica. Es gratuita bajo la ley.
5. Señale la antigüedad de los registros. Si sabe que los registros tienen más de 24 meses, espere los plazos de determinación y producción más largos en lugar de interpretarlos como una demora.
6. No envíe una solicitud FOIA para video de cámara corporal. Use las vías descritas arriba en su lugar.

Nuestro generador de solicitudes de registros públicos gratuito produce una solicitud escrita con el lenguaje estatutario correcto de Carolina del Sur, que puede copiar, imprimir o enviar por correo electrónico. Nada de lo que ingrese se almacena.

Denegaciones y ejecución

Carolina del Sur no tiene un tribunal de registros ni una apelación administrativa. El remedio es judicial.

Lea el texto vigente con atención, porque es más restringido que el derecho de solicitud. La Sección 30-4-100(A) establece que "a citizen of the State may apply to the circuit court for a declaratory judgment, injunctive relief, or both, to enforce the provisions of this chapter in appropriate cases if the application is made no later than one year after the date of the alleged violation or one year after a public vote in public session, whichever comes later". Es decir, la ley permite que cualquier "persona" haga la solicitud, pero redacta su remedio judicial expreso en términos de un ciudadano del Estado. Un solicitante de fuera del estado o una organización con sede fuera de Carolina del Sur a quien se le nieguen los registros tiene un derecho de solicitud que la ley le otorga, y una vía de ejecución que la ley no describe en los mismos términos, lo cual vale la pena consultar con un abogado de Carolina del Sur en lugar de asumir una respuesta en cualquiera de los dos sentidos. La ley está redactada para avanzar con rapidez: la audiencia inicial debe programarse dentro de 10 días desde la notificación, y el caso debe concluir en un plazo de seis meses.

Los mecanismos de ejecución importan como ventaja. Un solicitante que prevalece puede recuperar honorarios razonables de abogado y costos, y cuando el tribunal determina que el organismo público violó el capítulo de forma arbitraria y caprichosa, puede imponer una multa civil de 500 dólares. Tenga en cuenta que la discreción prevista en el § 30-4-110(F) es sobre si imponer esa multa, no sobre su monto: la ley fija una cifra única de quinientos dólares en lugar de un tope dentro del cual el tribunal pueda decidir. Ese traslado de costos (fee shifting) es lo que hace viable un caso FOIA de Carolina del Sur para una persona individual, y vale la pena mencionarlo en una carta de seguimiento a un organismo público que incumplió su plazo de determinación.

Antes de litigar, generalmente vale la pena dar un paso intermedio: escriba de nuevo, cite el plazo específico de determinación o producción que dice que se incumplió, y dé al organismo un plazo breve para corregirlo. Muchos incumplimientos en Carolina del Sur son fallos de calendario, no negativas deliberadas.

Para registros que no son registros FOIA en absoluto, no presente la solicitud bajo el Chapter 4. Las actas de defunción pasan por el sistema estatal de registros vitales de Carolina del Sur con sus propias reglas de elegibilidad, cubierto en actas de defunción de Carolina del Sur, y las escrituras y planos están en el register of deeds del condado, cubierto en registros de propiedad de Carolina del Sur.

Este artículo es información legal general sobre la ley de Carolina del Sur a agosto de 2026, no es asesoría legal. El texto legal citado aquí se leyó del código oficial de la South Carolina Legislature, incluidos el Title 30 Chapter 4 y la disposición sobre cámaras corporales en el § 23-1-240. Para asesoría sobre su propia situación, consulte a un abogado con licencia en Carolina del Sur.

Para plazos, tarifas y vías de apelación en las otras cincuenta jurisdicciones, comience en nuestro centro de leyes de registros públicos por estado. Para registros en poder de una agencia federal, vea cómo presentar una solicitud FOIA.