Leyes de Cuchillos por Estado (2026): Portación, Límites y Multas

La ley federal no prohíbe portar un cuchillo. La Federal Switchblade Act (15 U.S.C. §§ 1241-1245) regula el comercio interestatal de navajas automáticas, exime a las navajas plegables de apertura asistida por resorte de los delitos de sus §§ 1242-1243 bajo el § 1244(5), y, en el § 1245, convierte en delito federal poseer, fabricar, vender o importar a sabiendas un cuchillo balístico en el comercio interestatal, o que lo afecte, o dentro de la jurisdicción territorial federal, pero nada de eso decide si una persona puede poseer, portar u ocultar un cuchillo en la calle. Esa pregunta es casi enteramente de ley estatal, y cada estado la responde de forma distinta a lo largo de cuatro ejes separados: qué se puede poseer, qué se puede portar abiertamente, qué se puede portar oculto, y dónde no se puede portar en absoluto sin importar lo demás. Esta página explica el marco federal, resuelve la confusión sobre la longitud de la hoja que domina los resultados de búsqueda de este tema, y compara los 50 estados más el Distrito de Columbia.

Alcance jurisdiccional: Este artículo cubre el marco federal que rige los cuchillos bajo la Federal Switchblade Act y estatutos relacionados, y la ley sobre cuchillos estado por estado en los 50 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia. No aborda la ley provincial canadiense sobre cuchillos, las ordenanzas municipales o de condado más allá de lo señalado para los estados de prelación y opción local, ni la ley de importación y exportación de cuchillos.

Qué regula realmente la ley federal sobre los cuchillos (y qué no)

La ley federal no decide si un individuo puede poseer o portar un cuchillo. El 15 U.S.C. § 1241(b) define una «navaja automática» como cualquier cuchillo con una hoja que se abre automáticamente, ya sea por presión de la mano sobre un botón u otro dispositivo en el mango, o por la operación de inercia, gravedad, o ambas. A partir de esa definición, el 15 U.S.C. § 1242 hace ilícito introducir, fabricar para su introducción, transportar o distribuir a sabiendas una navaja automática en el comercio interestatal, y el 15 U.S.C. § 1243 extiende la misma prohibición a fabricar, vender o poseer una dentro de un territorio federal, territorio indígena, o la jurisdicción marítima y territorial especial de los Estados Unidos. Ambos delitos conllevan una multa de hasta $2,000, prisión de hasta 5 años, o ambas. Ninguna de las dos secciones alcanza a un individuo que posee o porta una navaja automática para uso personal fuera de esos contextos de jurisdicción federal y comercio interestatal; esa cuestión queda a cargo de la ley estatal.

El 15 U.S.C. § 1244, titulado «Excepciones», exime una lista definida de situaciones de las prohibiciones de los §§ 1242-1243. No cambia la definición de navaja automática del § 1241(b). Las excepciones cubren a los transportistas comunes y contractuales que envían navajas automáticas en el curso ordinario de su negocio, los contratos y el personal de las Fuerzas Armadas que actúan dentro del alcance de su deber, a una persona con un solo brazo que posee un cuchillo con una hoja de 3 pulgadas o menos, y, desde una enmienda de 2009, cualquier cuchillo que contenga un resorte, retén u otro mecanismo diseñado para crear un sesgo hacia el cierre de la hoja y que requiera un esfuerzo aplicado a la hoja con la mano, la muñeca o el brazo para vencer ese sesgo y ayudar a abrir el cuchillo (15 U.S.C. § 1244(5)). Esa excepción de 2009 es la razón por la que las navajas plegables modernas de apertura asistida se fabrican, venden y envían a nivel nacional sin activar las prohibiciones federales sobre navajas automáticas; varios estados, incluido Washington, redactan sus propias definiciones de navaja automática para reflejar este mismo lenguaje.

Los cuchillos balísticos reciben un trato distinto. El 15 U.S.C. § 1245 hace ilícito poseer, fabricar, vender o importar a sabiendas un cuchillo balístico, definido como un cuchillo con una hoja desmontable propulsada por un mecanismo operado por resorte, en el comercio interestatal o que lo afecte, o dentro de la jurisdicción marítima especial, territorial o de territorio indígena de los Estados Unidos. La sanción general es una multa, prisión de hasta 10 años, o ambas; poseer o usar uno al cometer un delito federal de violencia conlleva una multa, prisión de 5 a 10 años, o ambas. Este es el único tipo de cuchillo que la ley federal prohíbe de forma absoluta, por nombre, dentro de su jurisdicción, y la mayoría de los estados también prohíben de forma independiente los cuchillos balísticos.

Dos reglas federales más estrechas importan para ubicaciones específicas. El 18 U.S.C. § 930 prohíbe poseer un arma de fuego u «otra arma peligrosa» en una instalación federal, pero su definición de «arma peligrosa» excluye expresamente una navaja de bolsillo con una hoja de menos de 2.5 pulgadas, de modo que una navaja de bolsillo pequeña no está automáticamente prohibida allí, aunque un cuchillo más grande o que no sea de tipo bolsillo sí puede estarlo. Por separado, la TSA prohíbe los cuchillos en el equipaje de mano, con una excepción estrecha para artículos de hoja redonda y sin filo dentado, como cubiertos de plástico, pero los permite en el equipaje facturado si están debidamente enfundados o envueltos; esto es política de inspección de la agencia, no una ley con la misma fuerza que un estatuto, y la discreción del oficial de inspección se aplica en el punto de control sin importar la regla enunciada. En terrenos del National Park Service, el 36 CFR 2.4 prohíbe poseer un arma, trampa o red, sin nombrar ningún tipo de artículo en su propio texto; la lista de artículos que algunas fuentes atribuyen a esa sección en realidad vive en las definiciones del reglamento en el 36 CFR 1.4, que define «arma» para incluir una «cuya posesión esté prohibida bajo las leyes del Estado en el que se ubica... el área del parque». Así que si un cuchillo dado está restringido en terreno del NPS es, en la práctica, una función de la ley sobre cuchillos del estado subyacente, más cualquier compendio específico del superintendente de ese parque.

Taxonomía de los cuchillos: qué significan realmente estos términos

Los estatutos estatales usan un vocabulario recurrente, navaja automática, cuchillo de gravedad, balisong o cuchillo mariposa, puñal, daga, estilete, cuchillo Bowie y cuchillo balístico, pero las palabras no forman un único glosario nacional. Cada estado fundamenta el mismo término en su propia prueba estatutaria, y un estado puede incluso usar la misma palabra de forma distinta para propósitos diferentes dentro de su propio código.

Una navaja automática se abre automáticamente mediante un botón o dispositivo similar en el mango, o por inercia o gravedad (15 U.S.C. § 1241(b); Haw. Rev. Stat. § 134-52(e) refleja esta prueba casi con exactitud). Un cuchillo de gravedad se abre por la fuerza de la gravedad o un movimiento brusco de la muñeca en lugar de un botón; Nueva York prohibió los cuchillos de gravedad por nombre hasta que una derogación de 2019 eliminó el término de su estatuto de posesión (N.Y. Penal Law § 265.01), mientras que su prohibición de navajas automáticas permaneció vigente. Un balisong o cuchillo mariposa tiene una hoja oculta dentro de un mango dividido que se abre manualmente por bisagra, asistido por inercia o gravedad; Hawái prohíbe portarlo oculto bajo su propio estatuto dedicado, separado de su estatuto sobre navajas automáticas (Haw. Rev. Stat. § 134-53). Un cuchillo balístico tiene una hoja desmontable disparada desde el mango por un resorte, material elástico o gas comprimido, distinto de un cuchillo de apertura asistida, cuya hoja permanece unida al mango.

«Puñal» y «daga» muestran el ejemplo más claro de un término que significa cosas distintas en distintos estados. California define un puñal o daga de forma funcional: un cuchillo o instrumento capaz de usarse de inmediato como arma para apuñalar, y una navaja plegable o de bolsillo cuenta solo si su hoja está expuesta y trabada en posición (Cal. Penal Code § 16470). Una navaja plegable cerrada o sin traba no es un puñal ni una daga allí, sin importar su longitud. La mayoría de los demás estados que usan estos términos, incluidos Carolina del Norte, Virginia y Maryland, en cambio nombran al puñal y la daga como categorías fijas dentro de una lista más amplia de armas prohibidas o restringidas, sin ninguna prueba de traba de la hoja. Leer la definición propia del estado específico, no un significado genérico de diccionario, es la única forma confiable de saber qué cubre un término en ese estado.

La longitud de la hoja no es toda la historia

Las búsquedas sobre leyes de cuchillos tienden a fijarse en un solo número, pero la longitud es solo una de varias variables independientes de las que puede depender la ley de un estado, y en la mayoría de los estados no es en absoluto la que controla. Algunos estados regulan por tipo nombrado sin importar la longitud: Míchigan prohíbe una daga, un puñal, un estilete o un instrumento de apuñalar de doble filo no plegable «de cualquier longitud», y la prohibición de posesión de Nueva Jersey cubre un cuchillo de gravedad, una navaja automática, una daga, un puñal y un estilete sin ninguna cifra de longitud de hoja en ninguna parte del estatuto. Otros regulan por intención en lugar de por el cuchillo en sí: Arkansas, Iowa, Kansas y Vermont hacen que portar un cuchillo, de cualquier longitud o tipo, sea un delito solo cuando se hace con el propósito de usarlo ilícitamente contra una persona, de modo que una navaja de bolsillo ordinaria portada para uso cotidiano no comete ningún delito bajo esos estatutos sin importar su hoja. Ohio va más allá y excluye por completo a un cuchillo de su definición de «arma mortal» a menos que en efecto se haya usado como arma.

Donde sí aparece una cifra de longitud, por lo general marca una exclusión estrecha o un contexto específico en lugar de un tope general. La cifra de 6 pulgadas de Idaho no es una longitud máxima lícita de portación; es el punto por debajo del cual un cuchillo queda excluido por completo de la definición de «arma mortal», de modo que un cuchillo más largo solo requiere la excepción de portación sin permiso que la mayoría de los adultos ya cumplen, no una prohibición absoluta. La cifra de 12 pulgadas de Georgia define cuándo un cuchillo se convierte en un «arma» regulada, no una prohibición por encima de esa longitud; desde 2022 Georgia es un estado de portación sin permiso, así que tampoco se requiere ninguna licencia para portar uno por encima de ese umbral. La cifra de 3.5 pulgadas de Colorado define el término «cuchillo» para su delito menor de portación oculta y excluye a un cuchillo de caza o pesca portado para uso deportivo como defensa afirmativa incluso por encima de esa longitud. La cifra de 3.5 pulgadas de Virginia Occidental actúa al revés en dos entornos específicos: por lo general excluye una navaja de bolsillo de la definición estatal de «cuchillo», pero esa exclusión se desactiva en una escuela o un juzgado, de modo que una navaja de bolsillo corta cuenta allí como arma mortal aunque no lo haría en el resto del estado. Virginia añadió su propia cifra nueva en 2026, un «cuchillo de ubicación restringida» de 3.5 pulgadas que no puede portarse dentro de un hospital que ofrezca servicios de salud mental, además de su umbral anterior y no relacionado de 12 pulgadas para el estatuto antiintimidación de exhibición amenazante del estado. El propio estatuto de un estado, leído para ver qué controla realmente el número, importa mucho más que el número por sí solo.

Leyes de cuchillos por estado (tabla comparativa)

«Prohibido poseer» enumera un tipo de cuchillo que el estado prohíbe poseer o vender de forma absoluta, independientemente de la portación. «Portación abierta» y «Portación oculta» resumen la regla de portación operativa para un adulto ordinario donde se ha confirmado una. «Regla de longitud de hoja» da la cifra específica en pulgadas cuando la ley de un estado depende de una. «Prelación» indica si un estatuto estatal anula una ordenanza local más estricta. «Estatuto clave» nombra la cita central de la regla de ese estado; consulte la página propia de ese estado para el análisis completo y cada cita.

Estados del Noreste

La tabla siguiente cubre 9 estados del Noreste.

Estados del Medio Oeste

La tabla siguiente cubre 12 estados del Medio Oeste.

Estados del Sur

La tabla siguiente cubre 16 estados del Sur, además del Distrito de Columbia.

Estados del Oeste

La tabla siguiente cubre 13 estados del Oeste.

Estados sin restricción estatal a la portación de cuchillos ordinarios

25 estados no imponen ninguna restricción estatal a portar un cuchillo ordinario, abierta u ocultamente, para un adulto: Alabama, Arizona, Arkansas, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Misuri, Montana, Nebraska, Nuevo Hampshire, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia Occidental y Wisconsin. Llegan a ese resultado por rutas distintas. El estatuto de armas ocultas de Arizona exceptúa categóricamente a una navaja de bolsillo y solo penaliza portar oculto cualquier otra cosa en tres circunstancias estrechas: en apoyo de un delito grave violento o serio, mentirle a un agente de la ley sobre portarla, o tener menos de 21 años (Ariz. Rev. Stat. § 13-3102). Arkansas, Iowa, Kansas, Luisiana, Pensilvania y Vermont, en cambio, usan un elemento de intención: portar un cuchillo es un delito solo cuando se hace con el propósito de usarlo ilícitamente contra una persona (la versión de Pensilvania alcanza el ocultamiento con intención de emplearlo criminalmente; la de Kansas se aplica solo a un artículo cubierto de tipo nombrado, no a cualquier cuchillo), o, en el caso de Luisiana, cuando el portador no califica para la exención de 2024 disponible para un adulto de 18 años o más que puede poseer lícitamente un arma de fuego (Ark. Code Ann. § 5-73-120; Iowa Code § 708.8; K.S.A. § 21-6301(a)(2); La. R.S. § 14:95; 18 Pa.C.S. § 907(b); 13 V.S.A. § 4003). Idaho, Kentucky, Misuri, Ohio y Virginia Occidental dejan sin regular un cuchillo ordinario para un adulto que califica, o no dejan ninguna prohibición general vigente en absoluto: Idaho al excluir un cuchillo con una hoja de seis pulgadas o menos de la definición de «arma mortal» y permitir que la mayoría de los adultos de 18 años o más porten oculto sin licencia (Idaho Code § 18-3302), Kentucky al definir «arma mortal» para excluir una navaja de bolsillo o cuchillo de caza ordinario (Ky. Rev. Stat. § 500.080(4)(c)), Misuri al no tener ninguna prohibición estatal general sobre la portación ordinaria, restringiendo un cuchillo oculto solo en ubicaciones específicas listadas (RSMo § 571.010, § 571.030), Ohio al excluir a un cuchillo de su definición de arma a menos que en efecto se haya usado como tal (Ohio Rev. Code § 2923.12), y Virginia Occidental mediante la portación sin permiso de un «arma mortal» para cualquiera de 18 años o más que no tenga otro impedimento para poseer un arma de fuego (W. Va. Code § 61-7-7(c)). Georgia llegó a este grupo mediante un cambio de 2022 a la portación sin permiso, y Tennessee y Oklahoma mediante derogaciones en 2014 y 2016 respectivamente; una fuente que describa la regla más antigua y restrictiva de cualquiera de esos tres estados está desactualizada. La derogación de 2024 de Carolina del Sur es un caso distinto: el estatuto derogado ya excluía a un cuchillo ordinario del delito en ausencia de intención de cometer un crimen, de modo que un cuchillo oculto ordinario era tan lícito antes de la derogación como lo es hoy, y la derogación eliminó una restricción en gran medida simbólica en lugar de trasladar a Carolina del Sur a este grupo. Wyoming no está en esta lista: su estatuto de portación oculta, Wyo. Stat. § 6-8-104(a), prohíbe un «arma mortal» definida funcionalmente que puede alcanzar a un cuchillo usado o destinado a serlo, y la única decisión de apelación del estado que interpreta ese estatuto, State v. McAdams, 714 P.2d 1236 (Wyo. 1986), es en sí misma un proceso por un cuchillo oculto.

Estados que prohíben portar una lista nombrada de tipos de cuchillo

19 estados penalizan portar una lista definida de tipos de cuchillo, más comúnmente un puñal, una daga, un estilete, un cuchillo Bowie o una navaja automática, sin requisito de intención en la mayoría de ellos: California, Colorado, Connecticut, el Distrito de Columbia, Hawái, Maine, Maryland, Massachusetts, Míchigan, Misisipi, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oregón, Rhode Island, Virginia y Washington. Portar uno de los artículos listados, abierta u ocultamente según el estado, es en sí mismo el delito en la mayoría de estos estados; el estado no tiene que demostrar que el portador tenía intención de usarlo ilícitamente. Washington es la excepción: su delito de ocultamiento de artículo nombrado exige que el portador haya ocultado furtivamente el artículo, un elemento de intención más estrecho que demostrar la intención de usarlo ilícitamente, pero de todos modos un elemento de intención en lugar de una prohibición estricta de portación. Virginia Occidental no está en esta lista aunque su propio estatuto nombra un conjunto similar de artículos: un adulto que califica (18 años o más, sin otro impedimento para poseer un arma de fuego) generalmente puede portar uno de esos tipos nombrados bajo el marco estatal de portación sin permiso. Para un adulto que no califica, Virginia Occidental no tiene ninguna licencia que cubra un cuchillo ni ningún delito separado de portar oculta un arma mortal que no sea un arma de fuego sin una, de modo que esa portación no está ni claramente prohibida ni licenciada, en lugar de estar alcanzada por una prohibición absoluta. Varios de los 19 estatutos tienen sus propias excepciones que vale la pena conocer. Carolina del Norte exime una «navaja de bolsillo ordinaria», definida como aquella cuyo filo y punta están totalmente encerrados por el mango; Misuri, que no tiene ninguna prohibición estatal general sobre la portación ordinaria y por lo tanto no forma parte de este grupo, usa una exclusión similar, definiendo «cuchillo» para excluir de entrada una navaja de bolsillo ordinaria de 4 pulgadas o menos. La versión de Maine alcanza el ocultamiento, o una exhibición amenazante, de un cuchillo Bowie, puñal o estilete, con una exención de caza y pesca. La prohibición de Massachusetts sobre portar un cuchillo de resorte sigue vigente en los libros, pero el tribunal más alto del estado consideró esa cláusula específica inaplicable frente a la Segunda Enmienda en 2024 en Commonwealth v. Canjura, dejando en vigor el resto de la lista nombrada del estatuto: daga, estilete, cuchillo balístico, cuchillo puñal, y cuchillo de hoja de doble filo. Nueva York eliminó el cuchillo de gravedad de su lista equivalente en 2019 pero mantuvo prohibidos la navaja automática, el cuchillo balístico, el cuchillo de puño de metal, y el bastón-espada. La lista de Virginia en sí cambió en 2023: el estatuto ahora nombra un «cuchillo estilete» en lugar de una «navaja automática», aunque una cláusula general para armas «de tipo similar» probablemente aún alcanza a una navaja automática en la práctica.

Prohibiciones de posesión: cuchillos balísticos y una lista cada vez más reducida de navajas automáticas

Un cuchillo balístico, un cuchillo con una hoja desmontable propulsada por un resorte, material elástico o gas comprimido, es el tipo prohibido de forma más consistente: la ley federal lo prohíbe en el comercio interestatal, o que lo afecte, y dentro de la jurisdicción territorial federal (15 U.S.C. § 1245), y al menos California, Colorado, Florida, Illinois, Indiana, Iowa, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte y Ohio prohíben de forma independiente poseerlo, fabricarlo o venderlo bajo la ley estatal. La versión de Ohio es fácil de pasar por alto porque el estatuto nunca la llama una prohibición de cuchillo: Ohio Rev. Code § 2923.11(K)(1) clasifica a un cuchillo balístico como «pertrecho peligroso», y el § 2923.17(A) prohíbe adquirir, tener, portar o usar pertrechos peligrosos de forma absoluta. La versión de Carolina del Norte también es fácil de pasar por alto porque se encuentra fuera del estatuto general de portación oculta del estado: N.C. Gen. Stat. § 14-269.6 prohíbe poseer, vender o portar un cuchillo de proyectil por resorte, cuchillo balístico, o «cualquier arma de carácter similar» de forma absoluta, y alcanza incluso a un agente de las fuerzas del orden, con la prohibición levantada solo para la posesión a nivel de agencia con fines probatorios, educativos o de capacitación. Nueva Jersey y Nueva York incorporan cada uno al cuchillo balístico en sus prohibiciones generales de posesión de lista nombrada en lugar de un estatuto independiente (N.J.S.A. 2C:39-3(e); N.Y. Penal Law § 265.01(1)). Una navaja automática simple, en cambio, está prohibida para poseer o vender en un grupo más estrecho y cada vez más reducido de estados, incluidos Delaware, el Distrito de Columbia, Illinois, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York y Washington. La lista se ha ido reduciendo porque varios estados han derogado sus prohibiciones de navajas automáticas en años recientes: Luisiana en 2018, la prohibición paralela de cuchillos de gravedad de Nueva York en 2019, y el estatuto de navajas automáticas basado en longitud de hoja de Vermont en 2025. Misuri no pertenece a la lista de navajas automáticas a pesar del texto de su estatuto: RSMo § 571.020.1(6)(d) prohíbe una navaja automática solo cuando poseerla, fabricarla, transportarla, repararla o venderla también viola la ley federal, y la ley federal no restringe la simple posesión por un individuo, de modo que la cláusula no funciona como una prohibición de posesión estatal independiente. Delaware es un caso que vale la pena leer con cuidado en lugar de asumir: un antiguo estatuto de Delaware sobre navajas automáticas (11 Del. C. § 1446) fue derogado en 2025, pero un estatuto separado y todavía vigente (24 Del. C. § 901) prohíbe de forma independiente la posesión y venta de navajas automáticas en todo el estado, sujeto a una excepción no resuelta para cuchillos deportivos y domésticos. Una afirmación simple de que «Delaware derogó su prohibición de navajas automáticas», que describiera al estado hoy, sería incorrecta.

Prelación estatal: cuándo las ordenanzas locales sobre cuchillos son nulas

20 estados anulan por prelación la regulación local de cuchillos, invalidando una ordenanza municipal o de condado en conflicto o más estricta: 19 por estatuto, Alaska, Arizona, Georgia, Idaho, Iowa, Kansas, Luisiana, Montana, Nebraska, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Texas, Utah, Virginia Occidental, Wisconsin y Wyoming, más Nuevo México, cuya prelación es constitucional y no estatutaria (N.M. Const. art. II, § 6 prohíbe que un municipio o condado regule «un incidente del derecho a poseer y portar armas» de cualquier forma). La cláusula de Nuevo México es categórica en su redacción pero contingente en su aplicación: si una ordenanza local específica sobre cuchillos realmente regula ese derecho, en lugar de simplemente tocar el tema de los cuchillos, es una pregunta que un tribunal todavía tiene que responder. El estatuto de Arizona es el modelo más claro: ninguna subdivisión política puede promulgar ninguna ordenanza, regla o impuesto relacionado con el transporte, posesión, portación, venta, transferencia o uso de un cuchillo, y una regla local en conflicto, sin importar cuándo se haya promulgado, es nula y sin efecto (Ariz. Rev. Stat. § 13-3120). El estatuto de prelación de Georgia define «cuchillo» de forma más amplia que su propio estatuto de portación, de modo que los gobiernos locales allí no pueden restringir ningún cuchillo con más severidad que la ley estatal, no solo los cuchillos por encima del umbral de 12 pulgadas (O.C.G.A. § 16-11-136). El estatuto de prelación de Idaho se encuentra en una sección separada y fácil de pasar por alto, Idaho Code § 18-3327, titulada «Consistencia en la regulación de cuchillos», aparte del estatuto de prelación exclusivo de armas de fuego del estado; el de Idaho sí tiene excepciones nombradas que permiten que las escuelas, juzgados, instalaciones policiales, prisiones y cárceles, y guarderías, sigan regulando la posesión de cuchillos en sus propios predios. El estatuto de prelación de Wyoming usa el término no definido «arma» en lugar de nombrar a los cuchillos, así que su alcance a los cuchillos específicamente es una inferencia a partir del título y la estructura del estatuto en lugar de una certeza definitoria. El estatuto de prelación de Virginia Occidental, § 8-12-5a, vincula solo a los municipios, no a los condados, e incluso un municipio conserva la autoridad de regular armas mortales, incluidos los cuchillos, dentro de edificios de propiedad municipal e instalaciones recreativas. Varios otros estados anulan por prelación los cuchillos mediante un estatuto que no trata obviamente sobre cuchillos en absoluto: el de Ohio es su estatuto de prelación de armas de fuego, R.C. 9.68, que añadió los cuchillos mediante una enmienda con vigencia desde septiembre de 2022; el de Nueva Jersey es la cláusula general de prelación local del Código Penal (2C:1-5(d)), una regla de prelación por conflicto, no específica de armas, que los tribunales han aplicado para anular una ordenanza local en conflicto sobre cualquier tema que aborde el Código, pero que no anula automáticamente una ordenanza local sobre cuchillos solo porque sea más estricta que la ley estatal sin que realmente entre en conflicto con ella; y los estatutos de prelación de armas de fuego de Nebraska y Nuevo Hampshire alcanzan cada uno más de lo que sus nombres sugieren, el de Nebraska al prelacionar «armas de fuego u otras armas» (Neb. Rev. Stat. § 13-330) y el de Nuevo Hampshire mediante una sección titulada «Armas de fuego, municiones y cuchillos; autoridad del estado» (RSA 159:26). El estatuto de prelación de Tennessee nombra a los cuchillos en su propia subsección separada (Tenn. Code Ann. § 39-17-1314(f)).

Los 30 estados restantes más el Distrito de Columbia (que no tiene condados ni municipios propios) dejan la regulación de cuchillos abierta al gobierno local, sujeta a los límites de autonomía local que la constitución o la ley general de ese estado impongan de otro modo. En esos estados, una ordenanza municipal o de condado puede añadir restricciones que la ley estatal no impone, de modo que un cuchillo lícito para portar bajo la ley estatal no es automáticamente lícito para portar en todas partes dentro de ese estado.

Cambios legislativos recientes que vale la pena conocer

La ley sobre cuchillos se ha movido rápidamente en varios estados durante los últimos años, lo suficiente como para que una fuente antigua describa una regla que ya no se aplica. Georgia se convirtió en un estado de portación sin permiso bajo la SB 319 (2022), que eliminó el requisito anterior de que cualquiera que portara un arma fuera titular de una licencia, extendiendo a un cuchillo de más de 12 pulgadas el mismo tratamiento que a una pistola. El Ohio Rev. Code § 9.68 fue enmendado con vigencia desde el 13 de septiembre de 2022 por la Senate Bill 156 para añadir los cuchillos a la ley uniforme de prelación de armas de fuego del estado, y la Act 119 de 2022 de Pensilvania eliminó el lenguaje sobre cuchillos automáticos de la definición estatal de «armas ofensivas», con vigencia 60 días después de su firma el 3 de noviembre de 2022. El Public Chapter 142 de 2023 de Tennessee añadió una excepción estrecha de propiedad escolar que permite a un adulto que no es estudiante portar oculta, sin desenfundar, una navaja de bolsillo con el único propósito de votar en una elección. La Constitutional Carry Act de Carolina del Sur, Act No. 111 de 2024, derogó el estatuto general de armas ocultas del estado con vigencia desde el 7 de marzo de 2024; ese estatuto ya eximía a los cuchillos de responsabilidad penal en ausencia de intención de cometer un crimen, de modo que la derogación eliminó una restricción en gran medida simbólica en lugar de crear una nueva. El estatuto de ocultamiento de Luisiana fue enmendado con vigencia desde el 4 de julio de 2024 (Acts 2024, 2nd Extraordinary Session, No. 1) para eximir del delito de ocultamiento en su totalidad a cualquier persona de 18 años o más que no tenga otro impedimento para poseer un arma de fuego, alcanzando a un cuchillo de la misma forma en que alcanza a un arma de fuego. El tribunal superior de Massachusetts consideró inaplicable frente a la Segunda Enmienda la cláusula sobre portación de navajas automáticas del estatuto general de armas del estado en Commonwealth v. Canjura, 494 Mass. 508, decidido el 27 de agosto de 2024, dejando en vigor el resto de la lista nombrada de ese estatuto. Vermont derogó en 2025 el lenguaje específico sobre longitud de hoja para navajas automáticas de su antiguo estatuto de armas, de modo que la sección ahora cubre solo las «zip guns» (armas improvisadas). Nueva York derogó su prohibición estatal de posesión de cuchillos de gravedad en 2019 después de que un tribunal federal considerara la prueba anterior inconstitucionalmente vaga, mientras que su prohibición separada de navajas automáticas permaneció intacta. Texas reemplazó su antigua lista nombrada de «cuchillos ilegales» por el modelo actual de «cuchillo de ubicación restringida» activado por longitud de hoja, con vigencia desde el 1 de septiembre de 2017, bajo la HB 1935. Virginia añadió una nueva regla de cuchillo de ubicación restringida para hospitales que ofrecen servicios de salud mental o de desarrollo en 2026 (Va. Code § 18.2-283.3), y la HB 4106 de 2026 de Virginia Occidental derogó el antiguo requisito de licencia basado en la edad del estado para la portación oculta, bajando a 18 años la edad de calificación de Virginia Occidental para la portación sin permiso.

Cómo funcionan típicamente las sanciones por cuchillos

Las sanciones por un delito de cuchillo siguen un patrón reconocible en los estados de esta comparación. Muchos estados tratan la simple posesión o la portación ordinaria, donde está restringida en absoluto, como un delito menor: Illinois clasifica tanto su prohibición absoluta de navajas automáticas como su delito de cuchillo ordinario basado en intención como un delito menor de Clase A, y el delito de cuchillo oculto de Colorado y su prohibición separada de cuchillos balísticos son cada uno un delito menor de clase 1. Un agravante basado en la ubicación comúnmente eleva la categoría: Illinois eleva cualquiera de sus delitos base a un delito grave de Clase 4 si se comete en una escuela, parque, juzgado, o propiedad de vivienda pública, y el delito de cuchillo en zona de seguridad escolar de Georgia es un delito grave, sancionado con hasta $10,000 y de 2 a 10 años, para cualquiera que no sea un portador lícito de armas. Algunos estados fijan una exposición inusualmente alta para sus prohibiciones absolutas de posesión: el delito de arma mortal oculta de Delaware y el delito de fabricación o posesión de un cuchillo de hoja de resorte de Washington son ambos de categoría de delito grave, y Massachusetts fija un rango de 2.5 a 5 años de prisión estatal para su estatuto general de portación de armas peligrosas. Varios estados, en cambio, canalizan una infracción ordinaria por una vía civil o administrativa en lugar de una penal: el estatuto general de armas ocultas de Wisconsin excluye por completo a un cuchillo para el público, reservando su sanción de delito menor de Clase A para una persona que ya tiene prohibido poseer un arma de fuego. Debido a que el rango entre los estados va desde una sanción de condado de solo multa por opción local hasta un delito grave de varios años, una cifra específica solo significa algo vinculada a un estado específico; consulte la tabla anterior y la página propia de ese estado en lugar de asumir una sola sanción nacional.

Las leyes de cuchillos son uno de varios temas de armas y leyes cotidianas cubiertos en este sitio. Las leyes de defensa propia abordan el marco legal más amplio para usar fuerza, incluso con un cuchillo, en defensa de una persona.

Aviso legal: Este artículo ofrece información legal general sobre las leyes de cuchillos en Estados Unidos a partir de septiembre de 2026. No constituye asesoría legal. Los estatutos sobre cuchillos, los umbrales de longitud de hoja, las listas de tipos nombrados y las sanciones cambian según el estado y el año; verifique el texto vigente de la ley de su estado antes de basarse en él, y consulte a un abogado con licencia en su estado para obtener asesoría sobre una situación específica.

Los estatutos citados reflejan su versión vigente al 2026-09-18. Última actualización: 2026-09-18.

Preguntas frecuentes

¿Existe un límite nacional de longitud de hoja para portar un cuchillo?

No. La ley federal no fija ningún límite general de longitud de hoja para portar un cuchillo; los dos umbrales numéricos federales que existen son estrechos y específicos de ubicación, una exclusión de navaja de bolsillo de 2.5 pulgadas de la prohibición de armas en instalaciones federales (18 U.S.C. 930) y una excepción para personas con un solo brazo en el estatuto de navajas automáticas (15 U.S.C. 1244). Los estados fijan sus propias cifras, y varían ampliamente, desde 1.5 pulgadas para un cuchillo automático en Connecticut y Massachusetts hasta 12 pulgadas para el umbral de definición de arma de Georgia. Consulte la tabla anterior para conocer su estado específico.

¿Son legales las navajas automáticas en Estados Unidos?

La ley federal no prohíbe que un individuo posea o porte una navaja automática; la Federal Switchblade Act regula el comercio interestatal y la fabricación, venta y posesión en jurisdicción federal, no la posesión personal en general (15 U.S.C. 1241-1245). Una navaja plegable moderna de apertura asistida está exenta de las prohibiciones federales sobre navajas automáticas (15 U.S.C. § 1244(5)). Si una navaja automática verdadera es legal para poseer, vender o portar depende de la ley estatal, y una lista cada vez más reducida de estados, incluidos Delaware, el Distrito de Columbia, Illinois, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York y Washington, todavía la prohíbe.

¿Puedo llevar un cuchillo por el control de la TSA?

No en el equipaje de mano, con una excepción estrecha para artículos de hoja redonda y sin filo dentado, como cubiertos de plástico. Los cuchillos generalmente están permitidos en el equipaje facturado; la TSA recomienda enfundar o envolver la hoja por la seguridad del personal que maneja el equipaje. Esto es política de inspección de la agencia, no un estatuto, y la discreción del oficial de inspección se aplica en el punto de control sin importar la regla enunciada.

¿Puedo portar legalmente mi cuchillo si conduzco a un estado vecino?

No automáticamente. No existe ningún requisito federal de reciprocidad que obligue a un estado a reconocer la ley sobre cuchillos de otro estado, y un cuchillo lícito para portar en el estado donde lo compró puede seguir siendo un tipo prohibido, una hoja de longitud excesiva, o un artículo restringido en el momento en que cruza a un estado con una regla más estricta. Consulte la página propia del estado específico en la tabla anterior antes de asumir que un cuchillo legal en casa sigue siendo legal en todos los lugares a los que conduzca.

¿Puede una ciudad o condado prohibir un cuchillo que la ley estatal permite?

Depende del estado. 20 estados anulan por prelación la regulación local de cuchillos, invalidando una ordenanza municipal o de condado en conflicto o más estricta, 19 por estatuto (por ejemplo, Ariz. Rev. Stat. 13-3120) y Nuevo México por su constitución estatal; algunos de los 19, como Nueva Jersey, usan una cláusula general de prelación por conflicto en lugar de un estatuto específico sobre cuchillos, que de forma confiable anula una ordenanza local directamente en conflicto pero no necesariamente una que sea meramente más estricta. En los otros 30 estados más el Distrito de Columbia, un gobierno local generalmente sigue en libertad de regular con más severidad que la ley estatal, sujeto a los límites de autonomía local que ese estado imponga de otro modo, de modo que un cuchillo legal bajo la ley estatal no es automáticamente legal en toda ciudad o condado dentro de ese estado.

¿Los menores enfrentan reglas de cuchillo distintas a las de los adultos?

A menudo, sí. Varios estados restringen la posesión de tipos específicos de cuchillo por un menor más allá de lo que se aplica a un adulto, por ejemplo la prohibición de Alaska sobre un menor no emancipado de menos de 16 años que posea una navaja automática o cuchillo de gravedad sin consentimiento paterno (Alaska Stat. 11.61.220(a)(3)), y existen estatutos de suministro a un menor de forma independiente de las reglas generales de portación en estados como Georgia (O.C.G.A. 16-11-101) y Alabama (Ala. Code 13A-11-57). Consulte la página propia del estado específico para conocer sus reglas basadas en la edad.